Les sons au Centre Rogers hier après-midi racontaient toute l’histoire – les claquements fracassants des battes, les acclamations de la foule, et l’atmosphère électrique qui surgit quand les Blue Jays terrassent leurs rivaux de longue date dans la division Est de la Ligue américaine.
Toronto a complété une série déterminante contre les Yankees avec George Springer en tête d’affiche, propulsant deux circuits pour mener les Jays à une victoire de 6-3 et complétant un balayage de trois matchs que peu avaient prévu.
« Il y a quelque chose de spécial qui se prépare dans ce vestiaire en ce moment, » m’a confié Springer après le match, encore humide de la célébration. « Quand nous jouons du baseball complet comme nous l’avons fait dans cette série, nous pouvons rivaliser avec n’importe quelle équipe dans cette ligue. »
Ce balayage marque le premier de Toronto contre New York depuis septembre 2022, et il ne pouvait pas arriver à un meilleur moment alors que l’équipe lutte pour revenir dans la course aux séries éliminatoires.
Le gérant John Schneider, qui a fait face à une pression croissante durant la saison inconstante de l’équipe, semblait visiblement soulagé lors de la conférence de presse d’après-match. « Cette série montre ce dont nous sommes capables quand nous exécutons dans toutes les phases du jeu. Le lancer, les coups sûrs opportuns, la défense – tout a fonctionné. »
Les Yankees, qui sont arrivés à Toronto en tête du classement de la division, semblaient sous le choc en se dirigeant vers leur vol nolisé de retour à New York. Aaron Judge, qui a frappé 1 en 4 avec un double dans la défaite, a donné crédit où il était dû.
« Ils nous ont surpassés dans tous les aspects, » a reconnu Judge. « Parfois, il faut lever son chapeau. Leur personnel de lanceurs a exécuté, et Springer nous a absolument tués durant cette série. »
En effet, la performance de Springer durant les trois matchs rappelait sa forme de MVP de la Série mondiale 2017. Le vétéran voltigeur a terminé la série avec 7 coups sûrs en 12 présences au bâton, quatre circuits et neuf points produits, faisant taire les critiques qui se demandaient si ses meilleurs jours étaient derrière lui.
Selon Baseball Savant, le premier circuit de Springer hier a parcouru 438 pieds avec une vitesse de sortie de 109,3 mph – sa balle la plus puissante de la saison 2024.
Le personnel de lanceurs de Toronto mérite une mention égale dans ce balayage. Les partants ont combiné pour 18 manches en accordant seulement cinq points mérités contre l’une des formations les plus puissantes du baseball. L’enclos a été tout aussi impressionnant, avec Jordan Romano qui a obtenu deux sauvetages en autant d’occasions.
« Tout le monde parle de la puissance de feu des Yankees, mais nos gars les ont affrontés directement, » a noté l’entraîneur des lanceurs Pete Walker. « C’est l’approche dont nous avons besoin – attaquer la zone et faire confiance à votre talent. »
Ce balayage rapproche Toronto à 5,5 matchs d’une place de wild card, insufflant une nouvelle vie à une saison qui vacillait vers la déception. Selon FanGraphs, les chances des Jays de participer aux séries éliminatoires ont bondi de 18,7% à 26,5% suite au balayage.
En traversant les couloirs après le match, j’ai remarqué une énergie renouvelée parmi les partisans – un contraste frappant avec la tension qui s’était accumulée lors des récents séjours à domicile. Margaret Wilson, détentrice de longue date d’un abonnement de saison, arborant un maillot personnalisé de Bo Bichette, a résumé le sentiment.
« C’est pour ça qu’on revient toujours, » a-t-elle dit, rayonnante. « On ne sait jamais quand on va être témoin de quelque chose de spécial. Balayer les Yankees? C’est aussi bon que ça peut l’être. »
Les Blue Jays se dirigent maintenant vers l’ouest pour un voyage crucial sur la route contre Seattle et Oakland – des équipes qu’ils poursuivent au classement des wild cards. La question devient de savoir si ce balayage représente un tournant ou simplement un point lumineux dans une saison par ailleurs difficile.
La direction des Blue Jays fera face à d’importantes décisions à l’approche de la date limite des échanges. Selon des sources au sein de l’organisation qui ont parlé sous couvert d’anonymat, cette série pourrait avoir modifié leur approche, passant de potentiels vendeurs à acheteurs.
Les statistiques de Baseball Reference montrent que les équipes complétant des balayages contre des leaders de division ont historiquement connu une augmentation de 22% de leur pourcentage de victoires sur leurs 15 prochains matchs – un indicateur prometteur pour les Blue Jays si la tendance se maintient.
Pour l’instant, l’équipe se concentre sur le maintien de cet élan.
« Nous nous sommes prouvé quelque chose ce week-end, » a ajouté Springer avant de monter dans l’autocar de l’équipe. « Maintenant, nous devons prouver que nous pouvons le faire avec constance. »
Les Blue Jays reviennent au Centre Rogers vendredi prochain pour ouvrir une série de six matchs à domicile. Si ce week-end est une indication, ces billets pourraient devenir considérablement plus difficiles à trouver.
