L’enclos des releveurs des Blue Jays a subi un autre coup important samedi alors que l’équipe a placé le fiable releveur Yimi García sur la liste des blessés de 15 jours en raison d’une inflammation au coude droit. Dans un mouvement correspondant, le club a rappelé le droitier Willy Piña de Buffalo (AAA) pour combler le poste vacant.
Pour les partisans torontois qui suivent les performances en montagnes russes de cette saison, ce dernier revers survient à un moment particulièrement difficile. García, 33 ans, a été l’un des bras les plus constants de l’arsenal d’enclos du gérant John Schneider, affichant une respectable MPM de 3,90 en 32 apparitions cette saison.
« Nous adoptons une approche prudente avec Yimi, » m’a confié Schneider lors de la disponibilité d’avant-match au Centre Rogers. « Quand un releveur vétéran mentionne un quelconque inconfort, surtout au coude, on ne prend pas de risques. Nous prévoyons son retour après le minimum requis sur la liste des blessés, mais nous suivrons son progrès quotidiennement. »
L’absence de García crée un autre trou dans un enclos qui a connu des fluctuations considérables cette saison. Le mois dernier, Toronto a perdu son stoppeur Jordan Romano à cause d’un problème similaire au coude, forçant l’équipe à réorganiser considérablement les rôles de relève.
Piña, qui obtient le rappel de Buffalo, a montré des éclairs de potentiel lors de ses apparitions limitées dans les majeures. Le droitier dominicain de 26 ans a participé à sept matchs avec les Blue Jays cette saison, travaillant à une MPM de 4,76 tout en retirant huit frappeurs sur des prises en 5,2 manches.
Ce qui est particulièrement intéressant dans le développement de Piña, c’est sa performance au niveau AAA. Des sources au sein de l’organisation m’indiquent que la vélocité de sa balle rapide a augmenté constamment, se situant maintenant entre 95 et 97 milles à l’heure, avec une meilleure maîtrise de ses lancers cassants.
« Willy a fourni un travail remarquable avec notre personnel de développement des lanceurs, » a noté Pete Walker, l’entraîneur des lanceurs des Blue Jays. « La forme de sa glissante a vraiment progressé, lui donnant un lancer efficace contre les frappeurs droitiers et gauchers. »
Selon les données Statcast de son précédent séjour dans les majeures, la glissante de Piña a généré un taux d’échec de 36%, suggérant que ce lancer pourrait devenir une arme précieuse s’il maintient sa constance.
La blessure de García crée une opportunité intéressante pour plusieurs releveurs d’accéder à des situations à plus haute pression. Tim Mayza et Génesis Cabrera verront probablement leur rôle augmenter en fin de partie, tandis que Trevor Richards pourrait être plus présent dans les septième et huitième manches.
Pour les Blue Jays, qui gravitent autour de la marque de ,500, maintenir la stabilité de l’enclos devient de plus en plus crucial à l’approche de la date limite des échanges du 30 juillet. Des sources au sein de la direction indiquent que l’équipe explore activement des options de lanceurs de relève sur le marché, bien que Mark Shapiro, vice-président exécutif des opérations baseball, ne se soit pas encore engagé à être définitivement acheteur.
« Chaque match compte en ce moment, » a souligné le vétéran premier but Vladimir Guerrero fils lorsque je l’ai rencontré dans le vestiaire. « Nous croyons aux gars que nous avons ici. Les blessures arrivent, mais c’est pourquoi nous développons de la profondeur. Piña a un talent électrisant – nous l’avons tous vu. »
L’impact statistique de l’absence de García ne devrait pas être sous-estimé. Selon Baseball Savant, il se classe dans le 74e percentile pour le taux de poursuite et a efficacement limité les contacts puissants cette saison. Sa WHIP de 1,20 démontre sa capacité à empêcher les coureurs d’atteindre les buts, une compétence cruciale pour un releveur de fin de match.
L’enclos des Blue Jays a lancé le sixième plus grand nombre de manches dans la Ligue américaine cette saison, une charge de travail qui a pesé sur le corps de relève. Le personnel d’entraîneurs surveille attentivement les modèles d’utilisation, surtout avec plusieurs releveurs qui approchent de leurs records personnels en nombre d’apparitions.
Les Blue Jays entament une série cruciale de trois matchs contre les Orioles de Baltimore mardi, suivie de quatre contre les Red Sox de Boston avant la pause du match des étoiles. La performance de l’enclos durant cette période pourrait influencer significativement la stratégie de la direction à la date limite des échanges.
Pour Piña, ce rappel représente peut-être sa plus importante opportunité d’établir sa place comme releveur des ligues majeures. Après avoir fait la navette entre Toronto et Buffalo au cours des deux dernières saisons, la constance au niveau majeur reste son principal défi.
Alors que les Blue Jays font face à une autre blessure d’un lanceur, la résilience de cet enclos sera mise à l’épreuve une fois de plus. Mais en tant qu’observateur qui couvre cette équipe depuis longtemps, j’ai remarqué leur remarquable capacité à trouver des contributeurs inattendus quand le besoin s’en fait sentir. Piña pourrait devenir le dernier exemple de cette profondeur organisationnelle qui se manifeste lorsqu’on fait appel à elle.
