J’ai passé la dernière semaine à parcourir le Rogers Centre pendant ce qui semble être un tournant pour nos Blue Jays. L’électricité dans le stade durant ce récent balayage n’avait pas été aussi intense depuis la brève apparition en séries éliminatoires de la saison dernière.
Les Blue Jays de Toronto ont complété un balayage retentissant contre les Yankees de New York ce week-end, changeant potentiellement la dynamique de leur saison de façon spectaculaire. Après avoir traversé une première moitié difficile, les Jays ont maintenant remporté cinq matchs consécutifs, redonnant vie à leurs aspirations pour les séries éliminatoires.
« Quelque chose a simplement fait déclic pour nous, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, après la victoire de 6-2 dimanche qui a scellé le balayage. « Les gars jouent avec confiance à nouveau, et on peut sentir cette énergie dans tout le vestiaire. »
La série a été marquée par les performances exceptionnelles de Vladimir Guerrero Jr., qui a frappé 7 coups sûrs en 12 présences au bâton avec deux circuits et six points produits sur l’ensemble des trois matchs. Son coup de circuit en huitième manche samedi soir a fait lever la foule du Rogers Centre dans ce que plusieurs partisans ont décrit comme le moment le plus bruyant de la saison.
Le personnel de lanceurs de Toronto a également trouvé son rythme. Kevin Gausman a livré sept manches sans point lors du match d’ouverture vendredi, tandis que l’enclos de relève n’a accordé que trois points sur l’ensemble de la série. Cette attaque équilibrée représente exactement ce que la direction avait envisagé en construisant cet effectif l’hiver dernier.
« Le baseball est un jeu bizarre, » m’a confié Guerrero par l’intermédiaire d’un interprète après la finale de dimanche. « Parfois, on cherche des réponses pendant des semaines, puis soudainement tout se met en place d’un coup. Nous avons toujours cru en ce groupe. »
Ce balayage améliore la fiche de Toronto à 51-48, les plaçant à quatre matchs de la course aux wild-cards de la Ligue américaine avec encore beaucoup de saison à jouer. Selon Baseball Reference, les équipes avec des fiches similaires à ce stade ont accédé aux séries éliminatoires environ 38% du temps au cours de la dernière décennie.
Ce qui est particulièrement encourageant pour les partisans des Jays, c’est le calendrier à venir. Quatorze de leurs 20 prochains matchs sont contre des équipes avec un dossier perdant, présentant une occasion en or de gagner du terrain supplémentaire au classement.
Je couvre cette équipe depuis près d’une décennie, et l’ambiance au Rogers Centre hier m’a rappelé les séries éliminatoires de 2015-2016. Bien qu’un optimisme prudent reste de mise, il y a une dynamique indéniable qui se construit.
« Nous avons traversé des périodes difficiles cette saison, » a déclaré Bo Bichette, qui a prolongé sa séquence de coups sûrs à 12 matchs pendant la série. « Mais ce vestiaire ne s’est jamais fracturé. Nous avons continué à travailler, à croire, et maintenant nous commençons à voir les résultats. »
L’économiste sportif local Mark Davidson de l’Université de Toronto souligne un autre impact significatif des performances améliorées de l’équipe. « Quand les Jays performent bien, surtout pendant les mois d’été, l’essor économique pour les restaurants et les bars autour du Rogers Centre peut dépasser 500 000 $ par match à domicile, » a expliqué Davidson.
L’été torontois est soudainement devenu beaucoup plus intéressant. L’équipe entame demain une série de trois matchs contre Baltimore, avec une nouvelle occasion de gagner du terrain dans la course aux séries éliminatoires.
Après avoir observé les célébrations suite au dernier retrait dimanche, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le soulagement visible sur les visages des joueurs. Ce n’était pas juste une autre victoire de série – cela ressemblait à une validation que leurs difficultés de début de saison pourraient enfin être derrière eux.
Pour une équipe et une ville qui ont connu leur lot de déceptions au baseball, ce week-end a fourni un rappel bienvenu de ce dont cet effectif est capable. La vraie question maintenant est de savoir s’ils peuvent maintenir cet élan pendant les journées chaudes d’août.
