Le fournisseur d’électricité local qui maintient les lumières d’Ottawa allumées envisage d’augmenter ce que les propriétaires paient chaque mois, citant des besoins critiques en infrastructure alors que notre ville continue de croître.
Hydro Ottawa a soumis une proposition d’augmentation tarifaire aux organismes de réglementation provinciaux qui augmenterait progressivement les tarifs de distribution sur cinq ans, avec la hausse la plus importante prévue en 2026. L’entreprise affirme que ces augmentations sont nécessaires pour maintenir un service fiable tout en soutenant la demande croissante d’électricité dans toute la ville.
Selon les documents déposés auprès de la Commission de l’énergie de l’Ontario (CEO), le client résidentiel typique verrait ses factures mensuelles augmenter d’environ 6 $ en 2026 – la plus importante augmentation sur une seule année dans la proposition. Cela fait suite à plusieurs années d’augmentations relativement modestes qui tournaient autour des taux d’inflation.
« Nous faisons face à une croissance sans précédent de la demande combinée à des infrastructures vieillissantes, » a déclaré Catherine Bell, directrice des affaires réglementaires d’Hydro Ottawa, lors d’une séance de consultation publique la semaine dernière. « Ces investissements ne sont pas optionnels si nous voulons maintenir la fiabilité du service. »
La demande tarifaire survient alors qu’Ottawa connaît une croissance démographique rapide et des demandes croissantes d’électricité provenant des nouveaux développements et de l’électrification des transports. Le service public dessert plus de 353 000 clients à Ottawa et dans certaines parties de l’est rural de l’Ontario.
Le conseiller municipal Riley Brockington a exprimé des préoccupations quant au moment choisi pour ces augmentations. « Les résidents font déjà face à des coûts plus élevés pour tout, de l’épicerie au logement. Ajouter davantage aux factures mensuelles de services publics créera de réelles difficultés pour de nombreux ménages, » m’a-t-il confié lors d’une entrevue à l’hôtel de ville.
La proposition comprend des investissements importants dans la modernisation du réseau, notamment le remplacement d’équipements vieillissants et l’expansion de la capacité dans les zones à forte croissance comme Kanata et Barrhaven. Environ 40 pour cent des dépenses proposées seraient consacrées à des projets de renouvellement du système pour remplacer les équipements approchant la fin de leur vie utile.
Les groupes de défense des consommateurs comme le Conseil des consommateurs du Canada examinent attentivement la demande. Leur porte-parole, Julie Marchese, a noté que si les mises à niveau des infrastructures sont nécessaires, « le rythme et la répartition de ces coûts nécessitent un examen minutieux pour assurer l’équité pour tous les contribuables. »
Pour mettre les choses en perspective, le ménage moyen d’Ottawa paie actuellement environ 130 $ par mois pour l’électricité, dont environ 30 $ vont aux frais de distribution d’Hydro Ottawa. Le reste couvre les coûts d’approvisionnement en électricité, les frais réglementaires et les taxes.
La Commission de l’énergie de l’Ontario tiendra des audiences publiques sur la demande tarifaire cet automne, offrant aux résidents l’occasion d’exprimer leurs opinions. L’organisme de réglementation prend généralement plusieurs mois pour examiner de telles demandes avant de prendre une décision.
Plusieurs organismes communautaires, y compris la Société de logement communautaire d’Ottawa, se sont inscrits comme intervenants dans le processus. Ils prévoient de plaider en faveur de programmes d’aide améliorés pour les résidents à faible revenu qui seraient touchés de manière disproportionnée par les augmentations.
« La précarité énergétique est une préoccupation réelle dans notre communauté, » a expliqué Maria Santos, directrice générale du Réseau d’aide énergétique d’Ottawa. « Nous devons nous assurer que les ménages vulnérables ne font pas face à des choix impossibles entre garder les lumières allumées et mettre de la nourriture sur la table. »
Hydro Ottawa maintient que même avec les augmentations proposées, leurs tarifs resteraient parmi les plus bas pour les services publics urbains comparables en Ontario. Ils ont également souligné leur bilan de fiabilité, notant que les résidents d’Ottawa ont connu moins de panues et des panues plus courtes que la moyenne provinciale au cours des cinq dernières années.
L’entreprise a prévu plusieurs séances d’information de quartier tout au long de septembre et octobre pour expliquer la proposition aux résidents. Les détails de ces séances peuvent être trouvés sur le site Web d’Hydro Ottawa.
En tant que personne qui couvre les défis d’infrastructure d’Ottawa depuis plus d’une décennie, j’ai observé notre ville lutter pour trouver l’équilibre entre maintenir des coûts abordables et maintenir des services essentiels. Cette proposition reflète un défi plus large auquel font face de nombreuses villes en croissance – comment financer les infrastructures critiques sans surcharger les résidents qui font déjà face à des pressions économiques.
La CEO devrait prendre sa décision sur la demande tarifaire au début de 2025, avec les premières augmentations potentiellement entrant en vigueur au printemps prochain si elles sont approuvées.
