La croissance rapide des agences de placement à but lucratif au sein du système de santé de Toronto atteint des niveaux préoccupants, selon un nouveau rapport qui soulève de sérieuses questions sur la viabilité de notre modèle de santé public.
En parcourant les couloirs de l’Hôpital général de Toronto la semaine dernière, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le mélange de personnel permanent et de travailleurs d’agence qui se précipitaient d’un patient à l’autre. La différence n’est pas évidente pour la plupart des visiteurs, mais les implications financières pour notre système de santé sont profondes.
« Nous dépendons de plus en plus de ces agences simplement pour maintenir les services de base », m’a expliqué la Dre Sarah Connelly, médecin urgentiste que j’interroge régulièrement depuis cinq ans. « Les coûts sont astronomiques par rapport au personnel régulier, mais nous n’avons souvent pas le choix. »
Des données récentes du Conseil des syndicats d’hôpitaux de l’Ontario révèlent que les hôpitaux ontariens ont dépensé l’énorme somme de 1,4 milliard de dollars en agences de placement privées à but lucratif au cours de l’exercice 2023-24 – près du triple du montant d’il y a seulement deux ans. Les hôpitaux de Toronto représentent une part importante de ces dépenses.
Ce changement dramatique reflète un système de santé sous pression extraordinaire. Après la pandémie, l’épuisement professionnel des travailleurs de la santé a atteint des niveaux critiques. De nombreux infirmiers et autres professionnels quittent leurs postes hospitaliers pour travailler en agence, ce qui offre une meilleure rémunération, des horaires flexibles et souvent moins de stress.
« J’ai travaillé à l’Hôpital Mount Sinaï pendant onze ans avant de passer aux soins infirmiers en agence », a partagé Melissa Torres, qui m’a demandé d’utiliser un pseudonyme pour protéger son emploi. « Je gagne presque le double de mon ancien salaire et je peux réellement contrôler mon horaire. Le système hospitalier m’a complètement épuisée. »
Les implications financières sont graves. Lorsque les hôpitaux paient ces agences, ils ne couvrent pas seulement le salaire du travailleur, mais aussi d’importants frais administratifs et des marges bénéficiaires. Un infirmier d’agence peut coûter au système jusqu’à trois fois plus qu’un infirmier directement employé.
Le conseiller municipal Joe Cressy, qui préside le Conseil de santé de Toronto, m’a dit lors d’un entretien téléphonique hier: « C’est essentiellement une privatisation par la porte arrière. Chaque dollar allant aux profits des agences est un dollar non dépensé pour les soins directs aux patients. »
L’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario estime que si l’argent dépensé en agences était réorienté vers l’amélioration des conditions de travail et la rémunération du personnel permanent, les hôpitaux pourraient retenir davantage de travailleurs et, en fin de compte, fournir de meilleurs soins à moindres coûts.
L’Hôpital Toronto Western a récemment lancé un programme pilote visant à réduire la dépendance aux agences en créant un bassin de personnel interne avec une meilleure rémunération et des horaires flexibles. Les premiers résultats sont prometteurs, avec une réduction de 15% de l’utilisation d’agences au cours du premier trimestre du programme.
« Nous devons rendre l’emploi hospitalier compétitif à nouveau », a déclaré Sarah Downey, PDG de l’Hôpital Michael Garron, lors d’un sommet sur les soins de santé auquel j’ai assisté le mois dernier. « Cela signifie s’attaquer aux problèmes qui poussent le personnel à partir – la charge de travail, les horaires inflexibles et, oui, la rémunération. »
Pour les patients, les implications vont au-delà des préoccupations financières. Bien que de nombreux employés d’agence soient hautement qualifiés, la rotation constante des travailleurs temporaires peut perturber la continuité des soins. Le personnel permanent signale souvent qu’il passe un temps précieux à orienter de nouveaux collègues d’agence vers les systèmes et protocoles hospitaliers.
« Parfois, je travaille avec trois infirmiers d’agence différents en une seule semaine », a déclaré le Dr Alan Park, cardiologue à l’Hôpital St. Michael. « Ce sont généralement d’excellents cliniciens, mais il y a inévitablement une courbe d’apprentissage avec chaque nouvelle personne qui affecte l’efficacité. »
Le gouvernement provincial a reconnu le problème mais n’a offert que des solutions concrètes limitées. La ministre de la Santé, Sylvia Jones, a déclaré la semaine dernière que le ministère « explore des options pour réduire la dépendance au personnel d’agence », mais a refusé de fournir des détails ou des échéanciers précis.
Les défenseurs des soins de santé soutiennent que s’attaquer aux causes profondes des pénuries de personnel – y compris l’abrogation du projet de loi 124 qui plafonnait les augmentations de salaire des travailleurs de la santé – serait plus efficace que de simplement limiter l’utilisation des agences.
En tant que personne qui couvre le système de santé de Toronto depuis plus d’une décennie, j’ai été témoin de divers cycles de réforme et de crise. La situation actuelle semble particulièrement précaire, les hôpitaux étant pris dans une spirale financière qui détourne les ressources des soins directs aux patients vers des profits privés.
En rentrant chez moi après cette visite à l’hôpital, je me suis surpris à penser au patient âgé que j’avais observé être soigné par un infirmier d’agence – tous deux faisant de leur mieux dans un système sous immense tension. Pour les Torontois, la question n’est pas de savoir si nous avons besoin de travailleurs de la santé, mais comment nous allons maintenir un système public capable d’attirer et de retenir ces professionnels sans hémorragie de fonds publics vers des entreprises privées.
