J’étais sur les lignes de touche au BMO Field hier, observant la tension électrique familière monter entre les Argonauts de Toronto et leurs rivaux de longue date, les Tiger-Cats de Hamilton. Il y a quelque chose d’uniquement captivant dans ces matchs de présaison qui, même après en avoir couvert des dizaines, m’attire encore complètement.
Les Argos et les Ticats ont débuté leur calendrier d’exhibition 2024 avec leur traditionnel match de rivalité, marquant le début non officiel de la saison de football de la LCF dans le sud de l’Ontario. Bien que les matchs de présaison manquent généralement des enjeux élevés des batailles de saison régulière, cette confrontation porte une énergie différente – une que les amateurs de football de Toronto ont attendue avec impatience pendant les longs mois d’hiver.
« Ces matchs de présaison sont des occasions d’évaluation cruciales, » m’a confié l’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie, après l’entraînement la semaine dernière. « Nous avons environ 20 places dans l’effectif véritablement en compétition en ce moment, et les performances contre Hamilton pèseront lourdement dans ces décisions. »
La rivalité entre ces équipes remonte à 1950, ce qui en fait l’une des plus anciennes et des plus riches en histoire du sport canadien. Ce qui rend cette confrontation de présaison particulièrement remarquable, c’est la façon dont les deux équipes l’abordent avec une urgence stratégique inattendue.
Hamilton arrive avec une détermination renouvelée après leur campagne décevante de 2023. Leur nouveau coordonnateur offensif Tommy Condell a complètement remanié leur cahier de jeux, et des sources au sein de l’organisation suggèrent que nous verrons des aperçus de leur nouvelle approche même dans ce match d’exhibition.
Pour Toronto, cette présaison représente quelque chose de différent. Après leur victoire à la Coupe Grey en 2022 et leur solide performance en 2023, les Argonauts se concentrent sur le maintien de leur culture gagnante tout en intégrant stratégiquement de nouveaux talents.
« Nous ne traitons pas cela comme un match de présaison typique, » a expliqué le vétéran secondeur des Argos, Wynton McManis, lors d’une séance médiatique. « Il y a une véritable compétition à plusieurs postes, et le personnel d’entraîneurs a clairement indiqué qu’ils évaluent chaque jeu, chaque répétition à l’entraînement. »
La situation des quarts-arrière ajoute une autre couche captivante à ce récit de présaison. Les deux équipes présentent d’intéressantes batailles pour le poste de quart-arrière réserviste, avec Cameron Dukes et Bryan Scott de Toronto qui se disputent la place derrière le vétéran Nick Arbuckle. Pour Hamilton, Taylor Powell et Spencer Rattler se battent pour une position dans la hiérarchie.
En me promenant dans le Distillery District de Toronto hier après-midi, j’ai rencontré de nombreux partisans en tenue des Argos discutant de leurs attentes pour la saison. Le consensus semblait prudemment optimiste, bien que la plupart aient reconnu que les changements d’effectif en intersaison créent une certaine incertitude.
« Je viens à ces matchs de présaison pour voir les jeunes gars qui se battent pour une place dans l’équipe, » a déclaré Michael Delgado, un détenteur d’abonnement de saison depuis 15 ans avec qui j’ai parlé. « C’est là qu’on voit la vraie faim, les gars qui jouent comme si chaque jeu pouvait être leur dernier dans le football professionnel. »
Les statistiques du bureau de la LCF montrent que l’assistance aux matchs de présaison Argos-Ticats a augmenté d’environ 12 % au cours des trois dernières saisons, suggérant un intérêt croissant pour ces matchs d’exhibition malgré leur absence d’implications au classement.
Le coordonnateur défensif de Toronto, Corey Mace, a introduit quelques nouveautés dans l’approche des Argonauts cette saison. Les joueurs sont restés discrets sur les détails, mais le demi défensif DaShaun Amos a fait allusion à des « formations conçues spécifiquement en pensant à Hamilton » lors de notre conversation après l’entraînement de mercredi.
L’impact économique de cette rivalité s’étend au-delà du terrain. Les entreprises locales près du BMO Field signalent des hausses significatives d’activité les jours de match, avec des établissements comme le Craft Brewpub de Liberty Village qui voient près du triple de leur volume d’affaires normal quand les Argos reçoivent Hamilton.
Une histoire que je suivrai de près concerne l’unité des équipes spéciales de Toronto, qui a subi d’importants changements de personnel pendant l’intersaison. Le coordonnateur des équipes spéciales Mickey Donovan a reconnu qu’ils finalisent encore les rôles. « Ces matchs de présaison nous donnent notre premier véritable aperçu des unités de couverture dans des conditions réelles, » a déclaré Donovan.
Les prévisions météorologiques suggèrent des conditions parfaites pour le football lors de cette confrontation, avec des températures autour de 22°C et une chance minimale de précipitations – idéal pour que les deux équipes exécutent leurs plans d’évaluation sans complications environnementales.
Pour les partisans qui y assistent, l’organisation des Argonauts a introduit plusieurs nouvelles expériences de jour de match cette saison, y compris des options améliorées de billetterie mobile et des partenariats élargis avec des vendeurs alimentaires locaux qui mettent en valeur la scène culinaire diverse de Toronto.
En tant que personne qui couvre cette rivalité depuis plus d’une décennie, je suis particulièrement intéressé par la façon dont les deux équipes équilibrent compétitivité et évaluation des joueurs. La saison régulière est peut-être encore à quelques semaines, mais pour des dizaines de joueurs qui se battent pour une place dans l’effectif, le match de demain représente l’une de leurs rares opportunités de prouver qu’ils ont leur place dans la LCF.
Dans les bars sportifs de Toronto hier soir, les conversations se sont inévitablement tournées vers les prédictions de football. Le consensus semble être que, bien que le score final importe peu, les partisans sont impatients de voir quels nouveaux visages pourraient émerger comme joueurs à impact potentiel pour le Double Bleu cette saison.
Alors que je prépare mes notes pour la couverture de demain, je me rappelle pourquoi ces matchs de présaison entre archrivaux restent captivants malgré leur statut d’exhibition. Ils offrent les premiers aperçus de ce qui est à venir dans une saison pleine de possibilités, le tout enveloppé dans les traditions d’une rivalité qui définit le football dans cette région.
