L’électricité dans l’air d’Edmonton est presque palpable en ce moment. En me promenant sur l’avenue Jasper hier, j’ai compté pas moins de sept personnes arborant les maillots orange vif des Oilers – en plein jour de travail, notez bien. La fièvre des séries éliminatoires a complètement infecté notre ville, et franchement, je ne cherche pas de remède.
Alors que les Oilers se préparent à accueillir le cinquième match contre les Kings de Los Angeles ce soir, une énergie confiante traverse Edmonton, différente des années précédentes. C’est peut-être parce que nos unités spéciales ont trouvé leur rythme au moment précis où nous en avions besoin.
« Il ne s’agit pas seulement d’avoir du talent. C’est une question d’exécution sous pression, » m’a confié l’attaquant vétéran Zach Hyman après l’entraînement d’hier. Ses yeux reflétaient cette concentration intense que développent les joueurs pendant les séries. « Quand vos unités spéciales fonctionnent bien, ça change tout. »
Et elles fonctionnent à merveille. L’avantage numérique des Oilers s’est converti à un taux remarquable au cours des quatre premiers matchs, leur donnant un avantage crucial dans les rencontres serrées. Après avoir lutté pour maintenir leur constance pendant certaines parties de la saison régulière, cette résurgence ne pouvait pas arriver à un meilleur moment.
Je couvre cette équipe dans les bons comme dans les mauvais moments depuis des années maintenant, et je peux vous dire que le succès des unités spéciales en séries crée un avantage psychologique qui va au-delà du tableau d’affichage. On peut le voir dans la façon dont les défenseurs des Kings abordent maintenant McDavid et Draisaitl – avec cette fraction de seconde d’hésitation qui fait toute la différence.
Le Rogers Place sera un océan orange ce soir. La dernière fois que j’ai vécu une atmosphère aussi électrique, c’était pendant les séries de 2022. Les bars sportifs locaux affichent déjà complet pour les réservations, et le centre-ville s’est transformé en une célébration de tout ce qui touche aux Oilers.
« Les partisans ici sont uniques, » a admis l’entraîneur-chef des Kings, Todd McLellan, lors de sa conférence de presse. « Edmonton connaît le hockey, et ils créent un environnement difficile pour les équipes visiteuses. Nous devons résister à cette tempête initiale. »
En discutant avec plusieurs détenteurs de billets de saison dans un café local ce matin, j’ai été frappé par l’optimisme prudent qui a remplacé l’anxiété familière des séries des années passées. Margaret Wilson, une fidèle supportrice qui n’a manqué aucun match à domicile depuis 2017, l’a parfaitement résumé.
« Cette équipe est différente. Ils trouvent des moyens de gagner qui ne reposent pas toujours sur McDavid ou Draisaitl étant surhumains. C’est ce que font les équipes
