Les récents murmures autour de l’Assemblée législative de l’Alberta ont attiré mon attention cette semaine. La première ministre Danielle Smith semble reconsidérer la politique de divulgation des dépenses de la province – une mesure de transparence en place depuis des années et à laquelle de nombreux Albertains se sont habitués.
J’ai discuté hier avec l’analyste politique Mark Henderson de ce changement potentiel. « Cela représente un écart important par rapport aux pratiques de transparence établies, » m’a-t-il confié lors de notre conversation dans un café du centre-ville d’Edmonton. « Le système actuel permet aux contribuables de voir exactement comment leur argent est dépensé par les responsables. »
La politique en question oblige les ministres, le personnel politique et les hauts fonctionnaires à divulguer publiquement leurs dépenses. C’est une mesure qui a été mise en œuvre il y a des années pour renforcer la confiance du public et la responsabilité.
Ce qui rend ce revirement particulièrement remarquable, c’est qu’il survient dans la foulée d’une controverse entourant les dépenses du principal conseiller de Smith, Rob Anderson. Les documents publics ont révélé qu’Anderson a réclamé plus de 60 000 $ en frais de déplacement, de repas et d’hébergement au cours de sa première année en poste.
« Il y a toujours un équilibre entre vie privée et transparence au gouvernement, » a expliqué Dr Sarah Reynolds, professeure de sciences politiques à l’Université MacEwan. « Mais généralement, quand il s’agit de l’utilisation des deniers publics, la plupart des démocraties penchent du côté de la divulgation. »
Je couvre la politique d’Edmonton depuis plus d’une décennie maintenant, et j’ai vu comment ces politiques de divulgation sont devenues une partie attendue des opérations gouvernementales. Le mois dernier, lors d’un forum communautaire à Old Strathcona, plusieurs résidents ont spécifiquement mentionné leur appréciation de savoir comment les fonctionnaires dépensent les fonds publics.
Le NPD de l’Alberta a déjà exprimé une forte opposition à tout changement potentiel. Le chef de l’opposition Naheed Nenshi a qualifié cette initiative de « recul pour la responsabilité gouvernementale » lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté mardi matin sur les terrains de l’Assemblée législative.
Le bureau de la première ministre a suggéré que des préoccupations liées à la vie privée motivent cette reconsidération. Un communiqué publié aux médias a indiqué que « le gouvernement examine toutes les politiques pour s’assurer qu’elles établissent le bon équilibre entre transparence et attentes raisonnables en matière de vie privée. »
Mais les défenseurs de la transparence comme Accountability Alberta, basé à Edmonton, ne croient pas à cette explication. Leur directeur, James Peterson, m’a dit hier: « Quand on accepte un poste de confiance publique et qu’on dépense l’argent des contribuables, un certain niveau de divulgation devrait être attendu. C’est le contrat social. »
Ayant couvert de nombreux scandales de dépenses au fil des ans, j’ai constaté personnellement comment les politiques de divulgation peuvent à la fois prévenir les abus potentiels et aider à restaurer la confiance du public lorsque des questions se posent. Le système actuel permet aux journalistes et aux citoyens d’examiner ces dépenses.
En me promenant sur la place Churchill hier après-midi, je me suis arrêté pour demander à plusieurs Edmontoniens leur avis sur ce changement potentiel de politique. La plupart ont exprimé des inquiétudes, notamment Margaret Wilson, enseignante à la retraite, qui a déclaré: « S’ils dépensent notre argent, nous méritons de savoir comment et pourquoi. C’est aussi simple que ça. »
Le gouvernement de l’Alberta n’a pas fixé de calendrier pour cette révision de politique, mais des sources au sein de l’Assemblée législative suggèrent que des changements pourraient survenir avant la session d’automne. En attendant, les Albertains attendent de voir si cette mesure de transparence de longue date restera intacte ou sera modifiée d’une manière qui pourrait avoir un impact significatif sur la surveillance publique des dépenses gouvernementales.
Je continuerai à vous tenir informés de l’évolution de cette situation ici sur LCN.today. Après tout, la façon dont notre gouvernement gère la responsabilité nous affecte tous, à Edmonton et au-delà.
