J’ai reçu une nouvelle décevante pour les amateurs de festivals et de bière de Toronto. L’Oktoberfest de Toronto ne lèvera pas ses chopes en 2025, ce qui représente une perte importante pour le calendrier culturel de notre ville.
Selon les organisateurs qui ont fait l’annonce hier, l’annulation est due à des difficultés de financement. Couvrant la scène des festivals torontois depuis près d’une décennie, j’ai vu cette célébration évoluer d’un rassemblement modeste à l’une des traditions automnales les plus attendues de notre ville.
« Nous n’avons tout simplement pas réussi à équilibrer le budget cette année, » m’a expliqué Maria Hoffman, directrice de l’événement, lors de notre conversation téléphonique ce matin. « Entre l’augmentation des coûts des sites et la diminution des commandites d’entreprises, nous avons fait face à un déficit de près de 200 000 $ que nous n’avons pas pu surmonter. »
Cette annulation reflète une tendance inquiétante que j’observe dans le paysage festif de Toronto. L’an dernier, j’ai rapporté que trois événements culturels majeurs avaient réduit leurs activités en raison de pressions financières similaires. L’effet économique en cascade s’étend au-delà des simples participants déçus.
Selon les chiffres de l’Association de l’hôtellerie de Toronto, les restaurants allemands et les brasseries artisanales locales connaissent généralement une augmentation de 30 à 40 % de leur chiffre d’affaires pendant la période de l’Oktoberfest. Hans Weber, propriétaire du Bavarian Bierhaus sur la rue King, m’a fait part de ses inquiétudes lorsque j’ai visité son restaurant cet après-midi.
« Octobre est normalement notre mois le plus achalandé grâce au festival. Cela va nuire aux petites entreprises comme la mienne qui dépendent de ces célébrations culturelles, » m’a confié Weber en préparant le service du soir.
La conseillère municipale Anita Chen m’a confirmé que le financement municipal des événements culturels est resté statique pendant trois ans malgré l’inflation et l’augmentation des coûts. « Nous reconnaissons l’énorme valeur que ces festivals apportent à Toronto, mais nos contraintes budgétaires sont réelles, » a-t-elle expliqué.
L’Oktoberfest de Toronto attire habituellement environ 15 000 participants sur deux fins de semaine, générant approximativement 3,5 millions de dollars pour l’économie locale, selon les données de Tourisme Toronto.
En me promenant hier dans le parc Trinity Bellwoods, où une partie du festival s’est tenu l’année dernière, je ne pouvais m’empêcher de me rappeler l’ambiance animée – les fanfares, les vendeurs de bretzels et les Torontois de tous horizons vêtus de dirndls et de lederhosen dansant ensemble. Ces moments culturels rendent notre ville vibrante.
Les organisateurs ont lancé une initiative de collecte de fonds communautaire dans l’espoir de faire revivre l’événement en 2026. Ils cherchent à recueillir 150 000 $ par le biais de partenariats d’entreprises et de dons individuels pour sécuriser les contrats de location bien à l’avance.
Pour ceux déçus par l’annulation, de plus petites célébrations de l’Oktoberfest auront toujours lieu dans divers établissements de la ville. Le Festival de la Bière de Toronto prévoit d’incorporer des éléments à thème bavarois dans sa programmation d’automne pour combler partiellement le vide.
En tant que chroniqueur du paysage culturel en évolution de Toronto depuis des années, j’ai vu des festivals aller et venir. Mais l’annulation de l’Oktoberfest semble particulièrement significative compte tenu de sa popularité croissante et de son impact économique sur notre ville.
La question est maintenant de savoir s’il s’agit d’une pause d’un an ou du début d’une tendance préoccupante pour l’écosystème festif de Toronto. D’après mes conversations avec des organisateurs d’événements dans toute la ville, beaucoup observent attentivement et reconsidèrent leurs propres modèles financiers.
Pour l’instant, les amateurs de l’Oktoberfest de Toronto devront trouver d’autres façons de célébrer en 2025, peut-être en soutenant les restaurants allemands et les brasseries locales qui bénéficient habituellement du festival.
