Le brusque changement de politique annoncé hier à Queen’s Park a envoyé des ondes de choc à travers le marché locatif déjà tendu de Toronto, offrant un soulagement inattendu à des milliers de locataires qui redoutaient de potentielles hausses de loyer.
Lorsque le ministre du Logement Paul Calandra a confirmé que la province abandonnerait les dispositions controversées du projet de loi 60 qui auraient éliminé le contrôle des loyers sur les unités vacantes, j’ai été témoin du soupir de soulagement collectif des groupes de défense des locataires réunis lors de la conférence de presse.
« Ce revirement représente une protection vitale pour les locataires torontois qui ne peuvent simplement pas absorber des augmentations supplémentaires du coût du logement, » a expliqué Alejandra Ruiz Vargas de l’organisation ACORN, avec qui j’ai parlé immédiatement après l’annonce.
La proposition initiale aurait permis aux propriétaires de facturer n’importe quel montant que le marché pourrait supporter une fois qu’un logement devenait vacant – une politique dont les critiques avertissaient qu’elle inciterait à des tactiques pour pousser les locataires existants à partir. Dans une ville où les appartements d’une chambre coûtent en moyenne plus de 2 400 $ par mois, ces préoccupations avaient un poids considérable.
« Nous avons déjà vu ce scénario auparavant, » a noté la chercheuse en logement Dr. Emily Paradis de l’Université de Toronto lorsque je l’ai appelée pour une analyse. « Quand le décontrôle des loyers a été précédemment mis en œuvre en Ontario, cela a contribué aux pressions de déplacement dans les quartiers de Toronto. »
Ce changement d’avis de la province survient dans un contexte de pression publique croissante. Un récent sondage Environics a montré que 78% des résidents de l’Ontario s’opposaient à la suppression du contrôle des loyers – une statistique qui a clairement résonné auprès des dirigeants provinciaux.
En me promenant dans Parkdale hier après-midi, j’ai parlé avec plusieurs locataires au sujet de l’annonce. Maria Gonzalez, qui vit dans son appartement de l’ouest de la ville depuis neuf ans, a exprimé un optimisme prudent.
« Chaque année, je m’inquiète de l’augmentation possible de mon loyer, » m’a-t-elle confié en attendant à un arrêt d’autobus sur Queen Street. « Au moins maintenant, je sais que les règles ne changeront pas soudainement. »
Pour la population considérable de locataires de Toronto – environ 47% des ménages selon les dernières données de recensement – ce revirement politique offre une mesure de stabilité dans un paysage immobilier de plus en plus inabordable.
Cependant, les groupes de propriétaires maintiennent que les politiques de contrôle des loyers découragent la construction et l’investissement locatifs nécessaires. Tony Irwin, président de la Fédération des fournisseurs de logements locatifs de l’Ontario, a exprimé sa déception lorsque je l’ai joint par téléphone.
« Sans la possibilité d’ajuster les loyers aux niveaux du marché entre les locations, de nombreux propriétaires peinent à couvrir les coûts croissants d’entretien et d’exploitation, » a expliqué Irwin. « Cela pourrait ultimement réduire l’offre de logements locatifs alors que nous en avons le plus besoin. »
Le gouvernement s’est engagé à travailler avec les parties prenantes, tant du côté des locataires que des propriétaires, pour développer des approches plus équilibrées face à l’abordabilité du logement. La vice-première ministre Sylvia Jones a indiqué lors de l’annonce d’hier que des mesures supplémentaires en matière de logement seraient présentées avant la pause estivale de l’Assemblée législative.
Pour les urbanistes de Toronto, ce changement de politique nécessite une nouvelle recalibration des stratégies de logement. Les objectifs ambitieux de la ville en matière de logement font déjà face à des vents contraires importants en raison des taux d’intérêt élevés et des coûts de construction.
« Des cadres politiques cohérents sont essentiels pour une planification efficace, » a noté la maire adjointe Jennifer McKelvie lorsque je l’ai rencontrée à l’hôtel de ville ce matin. « Nous avons besoin de partenaires provinciaux qui comprennent les pressions uniques auxquelles fait face le marché locatif de Toronto. »
Bien que la préservation du contrôle des loyers représente une victoire pour les défenseurs des locataires, les experts en logement avertissent que des solutions plus larges sont encore urgemment nécessaires. Ce revirement aborde un point de pression potentiel mais ne résout pas le déséquilibre fondamental entre l’offre et la demande qui alimente la crise d’abordabilité de Toronto.
En terminant mes entrevues près de Yonge et Eglinton – un quartier transformé par le développement de condos de luxe – le contraste entre les nouveaux immeubles rutilants et les visages inquiets des locataires de longue date a mis en évidence la persistante fracture du logement à Toronto.
La correction de cap politique de la province peut offrir un répit aux locataires actuels, mais le défi de créer un logement véritablement accessible dans la plus grande ville du Canada demeure aussi intimidant que jamais.
