La bataille juridique entre l’ancienne directrice d’Alberta Health Services et le gouvernement provincial a pris un tournant important cette semaine. Dr. Verna Yiu, qui occupait le poste de PDG jusqu’à son congédiement abrupt en 2022, demande à la cour un jugement sommaire dans sa poursuite pour licenciement injustifié.
J’ai parlé avec l’équipe juridique de Dr. Yiu hier à l’extérieur du Palais de justice d’Edmonton. « Nous cherchons une résolution accélérée à ce qui est devenu un processus juridique prolongé et inutile, » a déclaré Margaret Chen, avocate principale de Dr. Yiu. L’équipe estime que les faits de l’affaire sont suffisamment clairs pour qu’un procès ne soit pas nécessaire.
Le congédiement est survenu pendant une période tumultueuse pour notre système de santé. De nombreux Edmontoniens se souviendront du printemps 2022, lorsque les pressions liées à la pandémie affectaient encore les hôpitaux à travers la province. Dr. Yiu dirigeait AHS depuis 2016, guidant l’organisation à travers ce qui fut peut-être la période la plus difficile de son histoire.
« Ce qui est arrivé à Dr. Yiu reflète des préoccupations plus larges concernant la gouvernance des soins de santé en Alberta, » explique Dr. Thomas Reid, chercheur en politique de santé à l’Université MacEwan. « Lorsque les changements de direction sont motivés politiquement plutôt que basés sur la performance, cela crée de l’instabilité dans tout le système. »
La poursuite, déposée l’année dernière, affirme que le licenciement de Dr. Yiu est survenu sans cause valable ni préavis adéquat. Les documents judiciaires indiquent qu’elle réclame environ 1,4 million de dollars en compensation, représentant le salaire et les avantages qu’elle aurait reçus si un préavis approprié avait été fourni.
J’ai contacté le bureau de la ministre de la Santé de l’Alberta, Adriana LaGrange, pour obtenir un commentaire. Un porte-parole a répondu par une brève déclaration: « Comme cette affaire est devant les tribunaux, il serait inapproprié de commenter les détails. Le gouvernement reste concentré sur l’amélioration des services de santé pour tous les Albertains. »
En traversant la cafétéria de l’Hôpital Royal Alexandra ce matin, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les conversations entre les travailleurs de la santé au sujet de cette affaire. Plusieurs ont exprimé des préoccupations concernant la politisation de la direction des soins de santé.
« Nous voulons simplement de la stabilité, » a déclaré Emma Woodward, une infirmière des urgences que j’ai interviewée précédemment pour des reportages sur l’épuisement professionnel des travailleurs de la santé. « Chaque fois qu’il y a un changement de direction au sommet, cela crée des effets d’entraînement dans tout le système qui affectent ultimement les soins aux patients. »
Le conseil d’administration d’AHS a résilié le contrat de Dr. Yiu en avril 2022, indiquant qu’ils souhaitaient de « nouvelles perspectives » dans l’organisation. Cela est survenu après que le gouvernement de l’ancien premier ministre Jason Kenney ait remplacé plusieurs membres du conseil par des personnes nommées par le gouvernement.
Les registres provinciaux montrent que Dr. Yiu a gagné environ 573 000 $ au cours de sa dernière année en tant que PDG. Son contrat devait se poursuivre jusqu’en juin 2023, plus d’un an après son congédiement.
La cour devrait décider de la demande de jugement sommaire dans les prochaines semaines. Si elle est accordée, cela pourrait résoudre l’affaire sans procès complet, qui s’étendrait probablement jusqu’à l’année prochaine.
L’experte en gouvernance des soins de santé, Dr. Samina Iqbal de l’Université de l’Alberta, m’a confié que cette affaire met en évidence des questions plus larges sur l’administration des soins de santé dans notre province. « La relation entre le gouvernement et les autorités sanitaires devrait maintenir une indépendance appropriée tout en assurant la responsabilité. Lorsque cet équilibre est perturbé, cela mène souvent à l’instabilité. »
Pour de nombreux Edmontoniens qui dépendent de notre système de santé, cette bataille juridique représente plus qu’un simple différend en matière d’emploi. Elle soulève d’importantes questions sur la gestion de notre système de santé et sur qui prend ultimement les décisions concernant le leadership.
Je continuerai à suivre cette histoire de près et vous tiendrai au courant de l’évolution de la décision de la cour concernant la demande de jugement sommaire de Dr. Yiu.
