Alors que le soleil matinal de Calgary illumine ma fenêtre de bureau, je ne peux m’empêcher de réfléchir au parcours en séries éliminatoires des Stampeders que nous venons tous de vivre. Vingt ans à couvrir le sport dans cette ville vous donne une perspective unique sur le triomphe comme sur la déception.
La course aux séries 2025 des Stampeders de Calgary a dépassé les attentes mais n’a pas réussi à ramener la Coupe Grey au Stade McMahon. Après avoir terminé la saison régulière avec un surprenant bilan de 11-7, les Stampeders sont entrés en séries comme négligés – une position qu’ils semblaient apprécier.
« Cette équipe a développé une résilience comme je n’en ai jamais vu pendant mon mandat, » m’a confié l’entraîneur-chef Dave Dickenson la semaine dernière. « Quand nous sommes dos au mur, c’est là que notre meilleur football émerge. »
Cette résilience était pleinement visible lors de leur victoire en demi-finale de l’Ouest contre la Saskatchewan, où le quart-arrière Jake Maier a complété 22 passes sur 28 pour 312 verges et trois touchés dans cette victoire de 34-27. La défense, ancrée par les 11 plaqués du secondeur central Jameer Thurman, a limité l’attaque au sol de la Saskatchewan à seulement 76 verges.
Selon les statistiques de la LCF, les Stampeders ont converti un impressionnant 68% de leurs tentatives de troisième essai durant les séries, bien au-dessus de leur moyenne de saison régulière de 52%. Cette performance dans les moments cruciaux a maintenu les séries offensives en vie quand ça comptait le plus.
La finale de l’Ouest contre Winnipeg a cependant raconté une histoire différente. La ligne offensive de Calgary a lutté contre le front défensif des Blue Bombers, concédant six sacs et perturbant le rythme qui les avait portés au tour précédent. Le score final – 28-17 – ne reflète pas à quel point la partie est restée serrée jusqu’au quatrième quart.
Le capitaine Kamar Jorden n’a pas mâché ses mots après la défaite. « Nous n’avons pas exécuté dans les moments critiques. C’est la différence entre les équipes championnes et les autres, » a-t-il expliqué lors de la sombre conférence de presse d’après-match. « Winnipeg a capitalisé sur nos erreurs, et nous n’avons pas pu leur rendre la pareille. »
La défense de Calgary mérite d’être saluée pour avoir maintenu le match à portée. Ils ont forcé trois revirements et limité Winnipeg à seulement 298 verges d’offensive totale. Malheureusement, l’attaque des Stampeders n’a pas su capitaliser, allant 0 en 3 dans leurs opportunités dans la zone rouge.
Selon les données de la Ligue canadienne de football, les Stampeders ont mené toutes les équipes en séries pour les arrêts défensifs mais se sont classés derniers en efficacité dans la zone rouge. Ce contraste statistique raconte l’histoire de leur élimination mieux que n’importe quel jeu individuel.
La mairesse Jyoti Gondek, qui a assisté aux deux matchs éliminatoires, a exprimé sa fierté pour les accomplissements de l’équipe malgré la fin décevante. « Les Stampeders ont représenté notre ville avec détermination et classe, » a-t-elle déclaré lors de la réunion du conseil municipal d’hier. « Leur parcours a inspiré de nombreux Calgariens pendant une période économiquement difficile. »
En regardant vers 2026, les Stampeders font face à plusieurs décisions d’effectif. Douze titulaires deviennent agents libres cette intersaison, incluant le receveur étoile Reggie Begelton, qui a mené l’équipe avec 1 096 verges de réception pendant la saison régulière.
Le directeur général John Hufnagel fait face au délicat exercice d’équilibre entre maintenir la continuité de l’effectif tout en abordant les faiblesses exposées durant les séries. La ligne offensive vieillissante des Stampeders a concédé 42 sacs pendant la saison régulière, un problème devenu plus prononcé face à la compétition d’élite des séries.
Ayant couvert cette équipe à travers plusieurs cycles de reconstruction et de lutte pour le championnat, j’ai rarement vu une formation si bien positionnée pour des succès futurs malgré une déception en séries. L’émergence du porteur de ballon recrue Dedrick Mills, qui a maintenu une moyenne de 5,4 verges par course en séries, offre de l’espoir pour une attaque plus équilibrée la saison prochaine.
La situation financière des Stampeders reste solide selon des sources de la ligue, avec environ 3,2 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial disponible pour la saison 2026. Cette flexibilité devrait permettre à Hufnagel d’adresser des besoins clés tout en retenant les joueurs essentiels.
En marchant dans les installations d’entraînement des Stampeders hier, j’ai remarqué les silhouettes de la Coupe Grey sur le mur – chacune représentant une saison championne. L’espace réservé pour 2025 reste vide, mais la fondation pour le remplir bientôt semble plus solide que beaucoup ne l’auraient prédit en juin.
Alors qu’une autre saison de football s’estompe dans l’hiver de Calgary, les partisans des Stampeders peuvent trouver du réconfort en sachant que leur équipe a dépassé les attentes et offert des moments d’excitation authentique. Dans le sport, comme dans la vie, le voyage compte souvent plus que la destination – bien que je soupçonne que peu dans l’organisation des Stampeders seraient d’accord avec ce sentiment aujourd’hui.
Les joueurs ont vidé leurs casiers. Les entraîneurs ont commencé leurs évaluations. Et les amateurs de football de Calgary ont déjà commencé ce refrain familier: « Attendez l’année prochaine. »
