Après un court moment de répit, les Calgariens se préparent à une nouvelle vague de météo extrême alors qu’Environnement Canada émet de nouvelles alertes pour notre région. Les prévisions annoncent un trio de conditions difficiles – chaleur accablante, grêle potentielle, et une qualité de l’air qui se détériore déjà chez nos voisins d’Edmonton.
J’ai passé la matinée à discuter avec des météorologues et des responsables des urgences concernant ce à quoi les résidents devraient s’attendre dans les prochains jours. Le contraste entre les conditions agréables de la semaine dernière et ce qui nous attend ne pourrait être plus frappant.
« Nous observons un changement significatif des modèles météorologiques, » explique Michael Thompson, météorologue principal chez Environnement Canada. « La combinaison de chaleur, de masses d’air instables et de fumée d’incendies de forêt crée des conditions particulièrement difficiles pour les populations vulnérables. »
Les températures devraient atteindre les bas 30°C d’ici jeudi, ce qui peut ne pas sembler extrême pour certains résidents de longue date, mais qui, combiné à une mauvaise qualité de l’air, crée des conditions particulièrement dangereuses pour les enfants, les aînés et ceux souffrant de problèmes respiratoires.
La situation de la qualité de l’air mérite une attention particulière. Edmonton ressent déjà les effets de la fumée des feux de forêt provenant du nord de l’Alberta et de la Colombie-Britannique. L’indice de qualité de l’air de Calgary se situe actuellement à un niveau modéré de 4, mais les prévisions suggèrent que cela pourrait s’aggraver jusqu’à 7+ d’ici le milieu de la semaine avec le changement des vents dominants.
Dre Sarah Khalid, spécialiste en pneumologie au Centre médical Foothills, m’a confié ce matin: « Même les personnes en bonne santé devraient limiter les activités physiques intenses en extérieur lorsque la qualité de l’air se détériore. Pour les personnes souffrant d’asthme ou de MPOC, ces conditions peuvent déclencher des épisodes graves nécessitant une intervention médicale. »
Mon collègue de l’Agence de gestion des urgences de Calgary a partagé qu’ils se préparent à une augmentation des appels liés à la chaleur. L’été dernier, le dôme de chaleur a entraîné une augmentation de 30% des visites aux urgences dans toute la ville – une situation que les responsables souhaitent éviter de répéter.
Le moment ne pourrait être pire pour de nombreuses familles de Calgary qui profitent des dernières semaines de vacances d’été. La famille Petersen, que j’ai interviewée aujourd’hui au parc Bowness, ajuste déjà ses plans. « Nous espérions camper à Kananaskis ce week-end, » a déclaré Jennifer Petersen, mère de trois enfants. « Mais avec la chaleur et les orages potentiels, nous envisageons plutôt des activités intérieures. »
Pour les Calgariens de longue date, les intempéries ne sont pas nouvelles. Notre ville a connu des modèles météorologiques de plus en plus volatils au cours de la dernière décennie. La tempête de grêle de 2020 qui a dévasté les communautés du nord-est a causé plus de 1,2 milliard de dollars de dommages, en faisant la quatrième catastrophe naturelle la plus coûteuse du Canada à l’époque.
Ce qui rend le système actuel préoccupant est sa durée potentielle. Contrairement aux tempêtes typiques de l’Alberta qui passent rapidement, ce système de haute pression pourrait stagner au-dessus des Prairies pendant 5 à 7 jours selon les modèles d’Environnement Canada.
Le Service d’incendie de Calgary a augmenté ses effectifs en prévision du système météorologique. Le chef adjoint Marco Dallaire note: « Quand nous observons cette combinaison de chaleur et d’activité orageuse potentielle, nous connaissons généralement une augmentation des appels médicaux et des incidents liés à la foudre. »
Je n’ai pu m’empêcher de remarquer les expressions résignées au Marché fermier ce matin alors que les vendeurs discutaient des prévisions. Beaucoup d’entre eux se souviennent très bien de la rapidité avec laquelle la météo peut changer dans notre région.
« On pense être préparé, puis Mère Nature nous rappelle qui commande, » a déclaré Tom Breckner, qui vend des produits au marché depuis plus de 20 ans. « Tout ce qu’on peut faire, c’est tout sécuriser et espérer le meilleur. »
Pour les dernières informations sur cette situation météorologique en développement, Environnement Canada recommande de consulter fréquemment leurs alertes. Au fur et à mesure que les conditions évoluent, je continuerai à rendre compte des impacts sur nos communautés et des efforts d’intervention d’urgence.
En 15 ans de couverture des événements météorologiques de Calgary, la fréquence croissante de ces phénomènes extrêmes est frappante. Ce qui semblait autrefois être des circonstances exceptionnelles semble maintenant de plus en plus routinier – une réalité à laquelle notre ville continue de s’adapter avec sa résilience caractéristique.
