Alors que nous profitons des premières vraies chaleurs estivales ce week-end, l’appel de la nature devient presque irrésistible. Les prévisions annoncent des températures grimpant jusqu’au milieu des années 20, parfaites pour le camping et les feux de jardin. Mais ce matin, j’ai reçu un rappel sobre des responsables d’Alberta Wildfire qui m’a fait repenser mes projets du week-end.
« Cette période de l’année est critique pour nous, » m’a confié Christie Tucker d’Alberta Wildfire lors de notre conversation téléphonique hier. Sa voix portait le poids de quelqu’un qui a été témoin de première main de la rapidité avec laquelle le plaisir peut se transformer en urgence.
Les indices de danger d’incendie dans notre province varient actuellement de modéré à très élevé, la région forestière d’Edmonton présentant un risque élevé. C’est une situation qui exige notre attention, surtout avec les souvenirs de la saison dévastatrice de l’année dernière encore frais dans notre conscience collective.
L’an dernier a été la pire saison d’incendies de forêt de l’histoire documentée de l’Alberta. Plus de 1 088 feux de forêt ont ravagé plus de 2,2 millions d’hectares de terres – c’est à peu près la taille du El Salvador. Ces destructions ont dévasté des communautés et épuisé les ressources.
En me promenant dans le ravin de Mill Creek hier, j’ai remarqué comment la pluie récente a joliment verdi le paysage. Mais Tucker m’a expliqué quelque chose qui ne m’était pas venu à l’esprit: « Même si nous avons eu des précipitations récemment, ces combustibles fins – herbes et petits arbustes – sèchent extrêmement vite. » Il suffit de quelques jours chauds, et ce qui semble humide devient un dangereux combustible.
Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est qu’environ 67% des feux de forêt de l’année dernière ont été causés par l’activité humaine. Ce n’étaient pas des foudres ou des phénomènes naturels – ils étaient entièrement évitables.
« Lorsque vous partez camper ce week-end, assurez-vous que votre feu de camp est complètement éteint avant de partir, » a souligné Tucker. « Versez de l’eau dessus, remuez-le, puis versez encore de l’eau jusqu’à ce qu’il soit froid au toucher. »
La province a mis en place des restrictions et des interdictions de feu dans diverses régions. Avant de partir, les Edmontoniens devraient consulter le site Alberta Fire Bans. Ce matin, 43 restrictions et interdictions de feu sont en vigueur dans toute l’Alberta.
Les permis de feu dans la zone de protection forestière ont été suspendus jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Cela signifie que même si vous aviez auparavant l’autorisation de faire des brûlages contrôlés sur votre propriété, cette permission est actuellement en suspens.
J’ai parlé avec Martin Oracheski, un résident de longue date d’Edmonton qui a perdu son chalet familial près de Jasper dans les incendies de l’année dernière. « Les gens ne réalisent pas à quelle vitesse ça arrive, » m’a-t-il dit, sa voix portant encore
