Dans ce qui semble être un cycle interminable d’événements météorologiques extrêmes cette année, Environnement Canada a émis des avertissements de pluie importante pour de vastes régions de l’Ontario et du Québec, qui pourraient toucher des millions de résidents dans les deux provinces.
L’agence météorologique fédérale a annoncé hier que plusieurs régions pourraient recevoir entre 50 et 90 millimètres de précipitations au cours des prochaines 48 heures. Cette nouvelle arrive alors que de nombreuses communautés se remettent encore des inondations survenues plus tôt ce printemps.
« Nous observons un système à déplacement lent qui puise son humidité du golfe du Mexique, » explique David Phillips, climatologue principal chez Environnement Canada. « Quand ces systèmes s’immobilisent comme ça, c’est là qu’on voit des risques d’inondations localisées et d’accumulation d’eau. »
Les régions sous les avertissements les plus sévères comprennent l’Est de l’Ontario, particulièrement la région de la vallée de l’Outaouais, ainsi que l’Ouest du Québec incluant l’Outaouais et la région de Montréal. Les précipitations devraient commencer tard ce soir et se poursuivre jusqu’à jeudi, avec les plus fortes averses prévues pour mercredi après-midi.
Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, a exhorté les résidents à se préparer en conséquence lors de la réunion du conseil municipal d’hier. « Nos équipes d’intervention d’urgence sont en alerte, et nous avons augmenté le personnel dans nos centres d’appels. Nous encourageons les résidents à dégager les égouts pluviaux près de leurs propriétés et à prendre des nouvelles des voisins âgés ou vulnérables. »
Le moment ne pourrait être pire pour de nombreux résidents d’Ottawa qui ont connu d’importantes inondations de sous-sol lors d’événements pluvieux similaires en mai. Les quincailleries locales signalent une augmentation des ventes de pompes de puisard et de barrières d’eau, les résidents s’empressant de protéger leurs propriétés.
« Nous avons vendu plus de pompes dans les dernières 24 heures que nous ne le faisons normalement en un mois, » note James Robertson, gérant d’un Home Hardware à Kanata. « Les gens prennent définitivement cet avertissement au sérieux après ce qui s’est passé la dernière fois. »
Le ministre de la Sécurité publique du Québec, François Bonnardel, a annoncé que des mesures d’urgence sont mises en place dans les régions potentiellement touchées. « Nous avons prépositionné des ressources dans les zones qui connaissent historiquement des inondations, et nos équipes sont prêtes à soutenir les municipalités au besoin. »
Les fortes précipitations posent des défis particuliers pour les zones urbaines où le béton et l’asphalte empêchent l’absorption naturelle de l’eau. Les responsables municipaux des deux provinces surveillent la capacité des égouts pluviaux et les niveaux d’eau dans les rivières et les ruisseaux qui pourraient rapidement déborder.
Hydro Ottawa et Hydro-Québec ont tous deux publié des communiqués indiquant qu’ils ont augmenté la disponibilité de leurs équipes pour répondre aux potentielles pannes de courant, qui accompagnent souvent les événements météorologiques sévères, car le sol saturé peut provoquer la chute d’arbres sur les lignes électriques.
Les climatologues soulignent que bien que les événements météorologiques individuels ne puissent pas être directement attribués aux changements climatiques, la fréquence croissante des précipitations extrêmes correspond aux modèles climatiques qui prévoient des pluies plus intenses à mesure que les températures augmentent.
« Ce que nous observons est cohérent avec les projections climatiques pour notre région, » affirme Dre Natalie Richards, climatologue à l’Université d’Ottawa. « L’air plus chaud retient davantage d’humidité, ce qui peut entraîner une multiplication de ces épisodes de précipitations intenses. »
Les offices de protection de la nature locaux ont émis des bulletins sur l’état des bassins versants, notant que les niveaux d’eau dans les rivières et les ruisseaux sont déjà élevés en raison des précipitations précédentes. Ils avertissent que la montée rapide des niveaux d’eau pourrait créer des conditions dangereuses près des cours d’eau.
La Croix-Rouge canadienne a activé son réseau de bénévoles dans les deux provinces, se préparant à assister les centres d’évacuation qui pourraient devenir nécessaires.
Alors que nous entrons dans ce que de nombreux météorologues appellent un modèle météorologique estival de plus en plus imprévisible, cet épisode de pluie sert de rappel supplémentaire de notre nouvelle réalité climatique. Beaucoup d’entre nous à Ottawa se souviennent encore des inondations dévastatrices de 2017 et 2019, et chaque nouvel avertissement ravive ces souvenirs difficiles.
Je mettrai cette histoire à jour au fur et à mesure que les conditions évolueront au cours des prochaines 48 heures. Les résidents peuvent également consulter les sites Web de leur municipalité et la page d’alertes météo d’Environnement Canada pour obtenir les informations les plus récentes concernant leur localité spécifique.
