La saison estivale des plages de Toronto fait face à son premier obstacle majeur alors que les autorités municipales ont émis des avis de baignade déconseillée à deux destinations populaires du bord de l’eau en raison de niveaux élevés d’E.coli. Ayant couvert les développements du secteur riverain de Toronto depuis près d’une décennie, j’ai remarqué que ces défis saisonniers deviennent de plus en plus fréquents, bien que l’avertissement précoce de cette année signale des préoccupations potentielles pour les mois de baignade à venir.
Selon les derniers rapports sur la qualité de l’eau de Santé publique Toronto, la plage Sunnyside et la plage Marie Curtis présentent actuellement des concentrations d’E.coli dépassant le seuil de baignade sécuritaire de 100 E.coli par 100 millilitres d’eau. Les tests les plus récents ont révélé des comptages d’environ 142 et 178 respectivement à ces endroits.
« Nous mettons en œuvre un protocole rigoureux de test de l’eau tout au long de la saison de baignade, » explique la Dre Eileen de Villa, médecin hygiéniste en chef de Toronto. « Lorsque les comptages bactériens dépassent les directives provinciales de sécurité, nous alertons immédiatement le public pour prévenir d’éventuelles maladies. »
Les niveaux élevés de bactéries résultent généralement d’une combinaison de facteurs, notamment les fortes pluies récentes qui ont entraîné des contaminants dans le lac et les températures plus chaudes de l’eau créant des conditions favorables à la croissance bactérienne. La ville a connu des précipitations importantes la semaine dernière, ce qui a probablement contribué à la situation actuelle.
Se baigner dans une eau contaminée expose les vacanciers à divers problèmes de santé, notamment des maladies gastro-intestinales, des éruptions cutanées, des infections oculaires et des infections de l’oreille. Les enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli courent un risque accru.
En me promenant le long de Sunnyside hier matin, j’ai remarqué les drapeaux d’avertissement rouges bien visibles, bien que plusieurs familles profitaient encore du sable tout en évitant l’eau. Miranda Thompkins, résidente locale, m’a confié qu’elle amène ses enfants à la plage chaque semaine pendant l’été. « Nous sommes déçus par l’avis de baignade, mais nous apprécions d’être informés quand ce n’est pas sécuritaire. Nous nous contenterons de construire des châteaux de sable aujourd’hui. »
Toronto exploite 11 plages surveillées le long de ses 46 kilomètres de rivage, dont huit sont actuellement jugées sécuritaires pour la baignade. La ville effectue des tests d’eau quotidiens entre juin et septembre, publiant les résultats sur le portail SwimSafe et via les réseaux sociaux.
Historiquement, les plages de Toronto ont connu des progrès environnementaux remarquables. Dans les années 1970, la baignade était fréquemment interdite en raison de la pollution industrielle et d’une gestion inadéquate des eaux usées. Aujourd’hui, plusieurs plages de Toronto obtiennent régulièrement la certification internationale Pavillon Bleu pour avoir respecté des normes strictes de qualité de l’eau.
Des défenseurs de l’environnement comme Lake Ontario Waterkeeper ont joué un rôle crucial dans la surveillance et la promotion de plages plus propres. Leurs programmes de science citoyenne impliquent les Torontois dans la sensibilisation à la qualité de l’eau et les efforts de conservation.
« Bien que des avis occasionnels soient attendus, surtout après les pluies, la tendance générale montre une amélioration de la qualité de l’eau à la plupart des plages de Toronto par rapport aux décennies précédentes, » note Mark Mattson, président de Lake Ontario Waterkeeper. « Des investissements continus dans les infrastructures et la sensibilisation du public sont essentiels pour protéger ces espaces récréatifs précieux. »
L’Office de protection de la nature de Toronto et de la région (TRCA) a mis en œuvre diverses initiatives pour améliorer la qualité de l’eau des plages, notamment des zones humides artificielles qui filtrent naturellement les eaux pluviales avant qu’elles n’atteignent le lac.
Les responsables municipaux recommandent de consulter le site Web SwimSafe de Toronto avant de se rendre à n’importe quelle plage, surtout après des épisodes de pluie. L’état de la qualité de l’eau est mis à jour quotidiennement à 7h00 tout au long de la saison de baignade.
Pour ceux qui cherchent des activités aquatiques pendant que les avis restent en vigueur, les piscines, les jeux d’eau et les plages avec des désignations « sécuritaires » offrent des alternatives. Les plages Woodbine, Cherry Beach et Hanlan’s Point présentent actuellement d’excellentes mesures de qualité de l’eau.
La ville prévoit que la qualité de l’eau s’améliorera aux plages touchées dans les 24 à 48 heures, en supposant qu’aucune autre pluie importante ne survienne. Les niveaux bactériens diminuent généralement à mesure que le rayonnement UV du soleil désinfecte naturellement l’eau.
Alors que Toronto continue de développer son secteur riverain avec des projets comme la revitalisation de Port Lands, l’amélioration des infrastructures de gestion des eaux pluviales devrait encore améliorer la qualité de l’eau des plages dans les années à venir. Ces investissements reflètent une reconnaissance croissante de la valeur économique et sociale du littoral d’eau douce de la ville.
Pour l’instant, les vacanciers des plages de Toronto doivent rester vigilants concernant les rapports sur la qualité de l’eau tout en profitant de façon responsable du début de l’été.
