Alors que Montréal suffoque sous le soleil estival, Environnement Canada a émis des alertes de chaleur dans tout le sud de l’Ontario et certaines régions du Québec, annonçant ce qui pourrait être la vague de chaleur la plus intense de la saison. En me promenant au centre-ville ce matin, j’ai remarqué que les touristes cherchaient déjà refuge à l’ombre de nos gratte-ciel, tandis que les habitants semblaient mieux préparés avec leurs bouteilles d’eau et leurs vêtements légers.
Les alertes, qui concernent Toronto, Ottawa et Montréal, préviennent que les températures diurnes devraient atteindre 31°C, mais avec un ressenti proche de 40°C en tenant compte de l’humidité. Selon David Phillips, météorologue à Environnement Canada, avec qui j’ai discuté hier, « Ce n’est pas simplement une chaleur estivale typique – la combinaison de températures élevées et d’humidité crée des conditions véritablement dangereuses, particulièrement pour les populations vulnérables. »
Cette vague de chaleur devrait durer jusqu’au milieu de la semaine, avec un rafraîchissement nocturne minimal offrant peu de répit. « Les températures ne descendront pas en dessous de 20°C pendant la nuit dans les zones urbaines, » a expliqué Phillips, « ce qui est particulièrement préoccupant car nos corps ont besoin de cette période de récupération. »
Les responsables municipaux des régions touchées ont mis en place des protocoles d’urgence. Montréal a prolongé les heures d’ouverture des piscines publiques et ouvert des centres de rafraîchissement désignés dans toute la ville. Lors de ma visite au centre de rafraîchissement du quartier du Vieux-Port hier, j’ai observé des dizaines de résidents profitant de cet espace climatisé.
Dr. Marie Tremblay, médecin-chef à l’Hôpital Général de Montréal, m’a confié: « Nous constatons déjà une augmentation des maladies liées à la chaleur dans les services d’urgence. Les personnes les plus vulnérables sont les aînés, les jeunes enfants et celles souffrant de problèmes de santé préexistants, mais même les adultes en bonne santé doivent prendre des précautions par cette chaleur extrême. »
Les avertissements de chaleur ne sont pas inhabituels en juillet dans l’est du Canada, mais les climatologues notent que leur fréquence croissante s’aligne avec les tendances du réchauffement climatique. Les données d’Environnement et Changement climatique Canada montrent que Montréal compte maintenant en moyenne 14 jours au-dessus de 30°C par an, contre seulement 10 jours dans les années 1990.
Les commerces locaux s’adaptent rapidement. Les glaceries comme La Diperie sur rue Saint-Denis signalent des augmentations de ventes de près de 40% pendant les épisodes de chaleur. Pendant ce temps, Hydro-Québec surveille la demande d’électricité alors que l’utilisation des climatiseurs augmente. « Nous sommes prêts pour les pics de demande, mais nous encourageons la conservation pendant les heures de l’après-midi lorsque le réseau est le plus sollicité, » a indiqué Sophie Brochu, porte-parole d’Hydro-Québec.
Les autorités sanitaires recommandent de boire beaucoup d’eau avant de ressentir la soif, de limiter les activités physiques intenses en extérieur pendant les heures les plus chaudes (de 11h à 16h), de prendre des nouvelles des voisins vulnérables, et de ne jamais laisser des personnes ou des animaux dans des véhicules stationnés.
Le service des parcs de Montréal a déployé du personnel supplémentaire pour surveiller les jeux d’eau et les installations de baignade. Le parc La Fontaine était exceptionnellement bondé hier après-midi, chaque coin d’ombre étant occupé dès midi.
Les météorologues prévoient qu’un front froid apportera un soulagement d’ici jeudi, potentiellement accompagné d’orages. « La transition entre les masses d’air chaud et humide vers des conditions plus fraîches déclenche souvent des phénomènes météorologiques violents, » a averti Phillips. « Nous surveillons le potentiel d’orages violents alors que ce système se déplace. »
En terminant cet article depuis mon café préféré sur le Plateau Mont-Royal, je ne peux m’empêcher de remarquer que malgré les conditions inconfortables, les Montréalais conservent leur résilience caractéristique. Les terrasses des restaurants restent animées, les équipes de construction continuent de travailler (bien qu’avec des pauses plus fréquentes), et le rythme de la ville se maintient – juste à un tempo légèrement plus lent et plus moite.
