La brume qui plane sur Edmonton cette semaine n’est pas simplement un autre brouillard d’été. Hier matin, en sortant sur mon balcon, l’odeur familière de feu de camp a rempli mes poumons – sauf qu’il n’y avait aucun site de camping douillet en vue. Notre ville est plutôt recouverte d’une couche de fumée d’incendie de forêt qui a déclenché des alertes de qualité de l’air dans toute l’Alberta.
Environnement Canada a émis des avis spéciaux sur la qualité de l’air pour Edmonton et Calgary alors que la fumée des feux de forêt qui brûlent dans le nord de l’Alberta et en Colombie-Britannique continue de dériver vers le sud. Les particules en suspension dans notre air ont poussé l’Indice de la qualité de l’air et de la santé (IQAS) dans la catégorie à risque élevé dans certaines régions.
« Nous observons des lectures de particules qui sont préoccupantes, particulièrement pour les populations vulnérables, » explique Dre Karen Sutherland, spécialiste en pneumologie à l’Hôpital de l’Université de l’Alberta. « Les personnes souffrant d’asthme, de MPOC ou de problèmes cardiaques devraient être particulièrement prudentes pendant ces épisodes de fumée. »
La situation actuelle n’est pas isolée à Edmonton. De la Saskatchewan jusqu’au Québec, les Canadiens subissent les effets de ce qui s’annonce comme une autre saison difficile d’incendies de forêt. La fumée qui crée notre horizon brumeux a parcouru des centaines de kilomètres, portée par des courants aériens que les météorologues suivent de près.
En me promenant dans la vallée de la rivière ce matin, j’ai remarqué beaucoup moins de joggeurs que d’habitude. Les quelques courageux qui ont bravé les conditions portaient des masques – une vue devenue trop familière ces dernières années. Les clubs de course locaux ont temporairement suspendu leurs activités extérieures, déplaçant leurs entraînements à l’intérieur jusqu’à ce que les conditions s’améliorent.
« Nous avons pris la décision d’annuler notre série hebdomadaire de courses du mercredi soir, » explique Jennifer Lowell, présidente des Coureurs de Sentiers d’Edmonton. « La santé de nos membres passe avant tout, et avec des lectures d’IQAS supérieures à 7, le risque n’en vaut simplement pas la peine. »
Pour les parents qui s’interrogent sur les activités extérieures de leurs enfants, les écoles publiques d’Edmonton ont mis en œuvre leurs protocoles de qualité de l’air, gardant les élèves à l’intérieur pour les récréations et les cours d’éducation physique lorsque les lectures dépassent certains seuils.
Les responsables des incendies rapportent que l’Alberta compte actuellement environ 75 feux de forêt actifs, dont une vingtaine classés comme hors de contrôle. La situation reflète une tendance inquiétante que nous avons observée ces dernières années – des saisons d’incendies plus précoces et plus intenses qui se prolongent jusqu’à l’automne.
« Ce que nous vivons est conforme aux prédictions de changement climatique pour notre région, » note Dr. Michael Thompson, chercheur en incendies de forêt à l’Université de l’Alberta. « Les températures plus chaudes, la fonte printanière plus précoce et l’évolution des régimes de précipitations créent des conditions qui favorisent des incendies plus fréquents et plus intenses. »
Pour ceux qui ressentent les effets de la fumée, les bibliothèques publiques et les centres récréatifs d’Edmonton ont ouvert leurs portes comme refuges d’air pur. Ces espaces climatisés offrent un répit aux résidents sans accès à la climatisation ou aux purificateurs d’air.
Les entreprises locales ont également remarqué l’impact. Les places en terrasse de mon café préféré sur l’avenue Whyte étaient vides cet après-midi, malgré la température confortable de 22°C. À l’intérieur, cependant, toutes les tables étaient occupées.
« Ça affecte définitivement notre modèle d’affaires pendant ce qui devrait être la saison idéale pour les terrasses, » explique Marco Delaney, propriétaire du Bistro Riverside. « Mais nous comprenons – qui veut siroter un latté tout en respirant de la fumée? »
Selon les prévisions d’Environnement Canada, nous pourrions voir un certain soulagement d’ici la fin de semaine, car un système météorologique pourrait apporter des précipitations très nécessaires et des changements de vent pour purifier l’air. D’ici là, cette odeur distinctive de feu de camp continuera de nous rappeler les défis persistants des feux de forêt auxquels notre province est confrontée.
Pour des mises à jour en temps réel sur la qualité de l’air, les résidents peuvent télécharger l’application IQAS Canada ou visiter le site web d’Environnement et Parcs Alberta. Ces ressources fournissent des lectures horaires et des prévisions pour aider à planifier les activités quotidiennes pendant les épisodes de fumée.
Alors qu’Edmonton continue de s’adapter à ces défis de qualité de l’air de plus en plus fréquents, le soutien communautaire devient encore plus vital. Prendre des nouvelles des voisins âgés, partager des ressources sur les purificateurs d’air et rester informé sur les refuges d’air pur aide à renforcer la résilience dont notre ville a besoin pour traverser ensemble ces journées enfumées.
