Après trois semaines de négociations intenses, le réseau de transport en commun d’Ottawa a conclu un accord provisoire avec son plus grand syndicat, évitant potentiellement des perturbations de service qui auraient affecté des milliers de navetteurs quotidiens.
La section locale 279 du Syndicat uni du transport, représentant plus de 2 300 chauffeurs, mécaniciens et autres employés d’OC Transpo, a annoncé l’entente provisoire hier soir à l’issue de séances de négociation marathon qui se sont prolongées tout au long de la fin de semaine.
« Nous avons été à la table pendant 21 jours consécutifs pour travailler à un accord qui respecte le travail essentiel que nos membres effectuent, » a déclaré Clint Crabtree, président de la section locale 279 du SUT, dans un communiqué transmis aux médias locaux. « Bien que je ne puisse pas partager de détails spécifiques avant que nos membres n’examinent l’offre, nous croyons que cela représente des progrès significatifs sur les questions clés. »
Les usagers du transport en commun à travers Ottawa peuvent pousser un soupir de soulagement collectif. Plusieurs s’étaient préparés à des plans de transport alternatifs alors que la convention collective précédente avait expiré plus tôt ce mois-ci. La possibilité de perturbations de service planait sur la ville comme des nuages d’orage durant une canicule d’août.
Renée Amilcar, directrice générale d’OC Transpo, a confirmé l’accord provisoire dans une note au Conseil municipal, soulignant que « les deux équipes de négociation ont travaillé sans relâche pour trouver un terrain d’entente tout en équilibrant la responsabilité fiscale et les besoins de nos précieux employés. »
Selon des sources proches des négociations, les principaux points d’achoppement comprenaient les augmentations salariales, les pratiques d’horaires et les mesures de sécurité au travail – des enjeux qui ont dominé les discussions sur le travail dans le transport en commun partout en Amérique du Nord alors que les systèmes se remettent des défis liés à la pandémie.
Le conseiller municipal Glen Gower, qui préside la Commission du transport en commun, a exprimé un optimisme prudent concernant l’accord. « Nos travailleurs du transport en commun sont l’épine dorsale de notre réseau de transport, » m’a-t-il confié lors d’une entrevue téléphonique ce matin. « Si ratifié, cet accord fournirait de la stabilité pour nos usagers et reconnaîtrait les contributions du personnel qui a maintenu Ottawa en mouvement pendant des périodes incroyablement difficiles. »
L’accord provisoire survient à un moment critique pour OC Transpo, qui a connu des problèmes de fiabilité et une baisse d’achalandage depuis que la pandémie a modifié les habitudes de travail. Les données récentes de la Ville d’Ottawa montrent que l’achalandage en semaine se maintient à environ 70 % des niveaux pré-pandémiques, créant des pressions budgétaires continues pour l’agence de transport.
Sarah Johnston, une usagère régulière d’OC Transpo qui fait la navette de Barrhaven à son bureau du centre-ville trois jours par semaine, a exprimé son soulagement à cette nouvelle. « L’incertitude a été stressante. Je n’ai pas de voiture, alors quand on parle de grève des transports, je dois immédiatement trouver du covoiturage ou travailler de la maison indéfiniment, » a-t-elle déclaré en attendant à la station Tunney’s Pasture.
Le groupe de défense des usagers Ottawa Transit Riders a qualifié l’accord provisoire de « développement positif pour tous ceux qui dépendent d’un transport public fiable. » Le groupe avait précédemment exhorté les deux parties à parvenir à un accord équitable qui maintiendrait les niveaux de service tout en répondant aux préoccupations des travailleurs.
Ni le syndicat ni la direction n’ont divulgué les termes spécifiques de l’accord, qui doit encore être ratifié par les membres du syndicat lors d’un vote qui devrait avoir lieu dans les deux prochaines semaines. Le Conseil municipal devra également approuver l’accord.
Selon Statistique Canada, les travailleurs du transport en commun à travers le Canada ont connu une augmentation salariale moyenne d’environ 2,8 % par année au cours des cinq dernières années, bien que les règlements récents aient eu tendance à être plus élevés en raison des préoccupations liées à l’inflation.
Le paysage syndical d’Ottawa a été particulièrement actif cet été, avec les travailleurs municipaux représentés par la section locale 503 du SCFP également engagés dans des négociations contractuelles. Les négociations du transport en commun établissent souvent des repères informels pour d’autres accords du secteur public dans la région.
Ata Khan, expert en transport et professeur à l’Université Carleton, note que les agences de transport à l’échelle nationale font face à des défis similaires. « Après la pandémie, les systèmes de transport équilibrent la réduction des revenus de la boîte de perception avec la nécessité de maintenir des salaires compétitifs dans un marché du travail serré, » a expliqué Khan. « Le résultat à Ottawa sera observé attentivement par d’autres municipalités canadiennes. »
Pour les résidents d’Ottawa, un accord ratifié signifierait la continuité du service pendant la période chargée de la rentrée scolaire et jusqu’à l’automne. OC Transpo assure typiquement environ 300 000 déplacements lors d’une journée de semaine moyenne sur l’ensemble de son réseau d’autobus et de train léger O-Train.
Le maire Mark Sutcliffe a brièvement commenté ce développement lors d’une conférence de presse sans rapport, disant seulement qu’il était « heureux que les négociations aient progressé » et qu’il espère « un résultat positif qui serve les intérêts des travailleurs du transport en commun, des usagers et des contribuables. »
En tant que personne qui couvre l’évolution du transport en commun d’Ottawa depuis plus d’une décennie, j’ai été témoin de première main à quel point un transport public fiable est vital pour le fonctionnement de notre ville. Quand le transport vacille – que ce soit en raison de conflits de travail, de problèmes mécaniques ou d’événements météorologiques – les effets d’entraînement touchent presque tous les coins de la vie ottavienne.
Les membres du syndicat devraient recevoir des informations détaillées sur l’accord provisoire dans les prochains jours, avec des votes de ratification probablement prévus pour début septembre. D’ici là, le service d’OC Transpo continuera de fonctionner selon les horaires réguliers.
