Le nouveau pacte énergétique entre l’Alberta et Ottawa pourrait enfin combler un fossé qui a été aussi vaste que les prairies pendant des décennies. Cette semaine, la première ministre Danielle Smith et les ministres fédéraux ont signé ce que certains appellent un protocole d’entente révolutionnaire, bien que le scepticisme reste palpable dans les tours du centre-ville de Calgary.
J’observe cette lutte d’influence fédérale-provinciale se dérouler depuis des années depuis mon bureau à LCN. L’accord vise à coordonner les politiques de réduction des émissions tout en soutenant le secteur énergétique albertain – un équilibre délicat qui a échappé aux gouvernements précédents.
« Cela marque un potentiel tournant », affirme Martha Reynolds, économiste spécialisée en énergie à l’Université de Calgary. « Mais les Calgariens ont déjà vu des débuts prometteurs qui se sont soldés par des déceptions. »
Ce protocole d’entente survient après des années de tension entre l’Alberta et Ottawa concernant la politique énergétique. Le gouvernement fédéral a poussé des initiatives climatiques tandis que l’Alberta s’est battue pour protéger son industrie pétrolière et gazière qui emploie environ 140 000 Albertains et contribue approximativement 16 milliards de dollars annuellement aux coffres provinciaux.
Mark Carney, l’envoyé climatique de l’ONU et ancien gouverneur de la Banque du Canada, a joué un rôle clé dans la négociation de cet accord. Son implication témoigne de l’importance économique d’établir correctement cette relation.
En marchant dans le réseau Plus-15 hier, j’ai surpris des dirigeants du secteur énergétique débattre si cela représente un réel progrès ou simplement du théâtre politique. Ce scepticisme n’est pas surprenant. Le secteur énergétique de Calgary a traversé des changements de politique dramatiques à chaque changement de gouvernement.
L’accord se concentre sur l’harmonisation de la tarification du carbone, l’accélération de la technologie de captage du carbone et le développement de la production d’hydrogène – tout en maintenant la compétitivité de l’industrie. Pour Calgary, cela pourrait signifier des milliards de nouveaux investissements si l’environnement réglementaire se stabilise.
« Nous avons été pris entre deux feux trop longtemps », explique Thomas Chen, président de la Chambre de commerce de Calgary. « Nos membres ont besoin de certitude politique pour réaliser des investissements à long terme, particulièrement dans les technologies émergentes. »
Le moment semble significatif. Les marchés énergétiques mondiaux se transforment rapidement, et les capitaux affluent de plus en plus vers des projets à faibles émissions. Les entreprises basées à Calgary ont eu du mal à attirer des investissements dans un contexte d’incertitude politique.
Au Café Vendome de Kensington ce matin, j’ai parlé avec Sarah Martinez, qui travaille en évaluation des risques pour un grand producteur. « Tous les ingénieurs que je connais développent des plans de contingence pour différents scénarios réglementaires, » m’a-t-elle confié. « Ce n’est pas comme ça qu’on bâtit l’avenir d’une industrie. »
L’accord mentionne spécifiquement la protection des emplois tout en réduisant les émissions – un langage qui semble soigneusement élaboré pour répondre à la fois aux engagements climatiques d’Ottawa et aux priorités économiques de l’Alberta.
Les données provinciales montrent que les exportations pétrolières de l’Alberta ont atteint des volumes record l’an dernier malgré la volatilité mondiale des prix. Le secteur a démontré une résilience remarquable, mais les leaders de l’industrie insistent sur le fait que des cadres réglementaires clairs sont essentiels pour la prochaine phase de développement.
Pour les Calgariens ordinaires, les enjeux ne pourraient être plus élevés. La fortune de notre ville reste étroitement liée au secteur énergétique malgré les efforts de diversification. La valeur des logements, le succès des petites entreprises et les recettes fiscales municipales évoluent tous en fonction des prix du pétrole et des niveaux d’investissement.
L’accord n’est pas sans critiques. Les groupes environnementaux soutiennent qu’il ne va pas assez loin en matière de réduction des émissions, tandis que les défenseurs intransigeants de l’industrie s’inquiètent d’un futur excès réglementaire.
Ayant couvert la politique énergétique pendant près de quinze ans, j’ai appris à être prudemment optimiste face à ces développements. L’esprit de coopération est bienvenu, mais l’implémentation déterminera si cet accord fait l’histoire ou devient simplement une autre note en bas de page dans les relations Alberta-Ottawa.
Ce qui semble différent cette fois-ci est le contexte mondial. Les préoccupations concernant la sécurité énergétique suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont mis en évidence l’importance stratégique d’une production énergétique nord-américaine stable. Parallèlement, les marchés des capitaux exigent de plus en plus des stratégies climatiques claires.
Alors que je terminais cet article, j’ai reçu un message d’une source travaillant pour un producteur majeur: « Les mots sur papier sont sympathiques. Voyons ce qui se passera quand il faudra passer à l’action. »
Pour Calgary, une ville qui a traversé des cycles d’expansion et de récession depuis le forage des premiers puits, cette approche attentiste semble bien trop familière. Mais peut-être que cette fois, avec l’alignement des forces mondiales et les deux gouvernements faisant face à des pressions pour obtenir des résultats, nous pourrions enfin voir la stabilité politique que notre secteur énergétique recherche depuis longtemps.
