L’accord énergétique entre l’Alberta et Ottawa annoncé la semaine dernière a déclenché une véritable tempête de débats dans le secteur pétrolier et gazier de Calgary, avec des leaders de l’industrie et des groupes environnementaux qui s’opposent sur ce que certains appellent un « accord transformateur » et d’autres un simple « théâtre politique ».
En traversant la passerelle Plus-15 qui relie le Centre Énergie Suncor au Gulf Canada Square hier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les conversations animées entre les cadres du secteur énergétique. L’ambiance était décidément mitigée – quelque chose que je n’avais pas vu depuis l’effondrement des prix du pétrole en 2014.
« Cet accord représente la plus importante reconnaissance fédérale de l’autonomie énergétique de l’Alberta depuis des décennies, » a déclaré Margaret Chen, PDG de Chinook Energy Partners, lors de notre entretien dans son bureau du centre-ville. La vue panoramique sur la rivière Bow derrière elle semblait curieusement symbolique – un mouvement constant au milieu de frontières fixes.
L’accord, négocié après six mois de discussions apparemment tendues, accorde à l’Alberta une autorité sans précédent sur les réglementations des émissions tout en garantissant des investissements fédéraux pour des projets de captage de carbone. La première ministre Danielle Smith l’a qualifié de « gagnant-gagnant » lors de sa conférence de presse au Centre McDougall.
Mais tout le monde ne partage pas cet optimisme. Des groupes environnementaux se sont rassemblés devant l’édifice Harry Hays mardi, avec environ 200 manifestants portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Le climat ne peut pas attendre » et « Des solutions réelles, pas des illusions politiques ».
« Nous examinons un langage soigneusement élaboré qui maintient le statu quo tout en créant l’illusion du progrès, » a déclaré Dr. Harpreet Singh du programme de Développement Énergétique Durable de l’Université de Calgary. Je connais Singh depuis des années – son analyse perce généralement à travers le discours politique avec une précision chirurgicale.
Les détails techniques révèlent à la fois des promesses et des écueils potentiels. L’accord établit un fonds d’innovation de 3,5 milliards de dollars ciblant les technologies de réduction des émissions, avec des contributions provinciales équivalentes. Les entreprises de captage de carbone basées à Calgary, comme Carbon Engineering, pourraient en bénéficier considérablement.
« Cela pourrait accélérer notre calendrier de déploiement de 40%, » a noté James Thorkelson, vice-président du développement commercial de Carbon Engineering, lors de notre conversation téléphonique. « Mais le diable est dans les détails de la mise en œuvre. »
L’accord crée également des exemptions réglementaires pour les petits producteurs – ceux qui extraient moins de 10 000 barils par jour – de certaines normes fédérales d’émissions. Cette disposition a particulièrement irrité les défenseurs de l’environnement.
« On ne peut pas prétendre lutter contre le changement climatique tout en créant des échappatoires assez grandes pour y faire passer une plateforme de forage, » a remarqué Emma Martinez de Climate Action Calgary lors de leur rassemblement à Kensington hier. La foule, composée principalement de jeunes Calgariens, semblait énergique malgré le vent froid inhabituel de novembre qui balayait l’avenue Stephen.
Les projections économiques d’ATB Financial suggèrent que l’accord pourrait protéger environ 8 700 emplois directs dans le secteur énergétique de Calgary tout en créant potentiellement 3 000 nouveaux postes dans les technologies de gestion des émissions. Ayant couvert l’évolution économique de Calgary depuis plus de quinze ans, je reconnais que ces chiffres représentent de vraies familles et hypothèques, pas seulement des statistiques.
Les dimensions politiques de l’accord ne peuvent être ignorées. Avec les élections fédérales qui se profilent l’année prochaine et la première ministre Smith faisant face à ses propres défis politiques, le timing soulève des questions sur les motivations au-delà de la politique énergétique.
« Les deux gouvernements avaient besoin d’une victoire, » a observé Dr. Terrance McKnight, professeur de sciences politiques à l’Université Mount Royal, autour d’un café chez Phil & Sebastian. « Smith peut affirmer qu’elle a protégé la souveraineté énergétique de l’Alberta tandis que le Premier ministre gagne en crédibilité environnementale. Quant à savoir si cela apportera un changement substantiel, c’est une toute autre question. »
Pour le centre-ville de Calgary, encore en train de se remettre des taux d’inoccupation de l’ère pandémique et de l’exode de plusieurs grandes entreprises énergétiques, l’accord offre un espoir timide. J’ai remarqué trois panneaux « À louer » retirés des immeubles le long de la 5e Avenue cette semaine – peut-être une coïncidence, peut-être pas.
Michael O’Connor, vétéran de l’industrie qui a traversé quatre ralentissements majeurs au cours de ses 35 ans de carrière auprès de divers producteurs de Calgary, a offert peut-être l’évaluation la plus mesurée lors de notre rencontre au Club Pétrolier.
« J’ai vu des gouvernements aller et venir, des politiques changer comme la météo des prairies, » a-t-il dit en remuant son café. « Ce qui reste constant, c’est la capacité de Calgary à s’adapter. Cet accord? Ce n’est ni le salut ni la damnation. C’est simplement le prochain chapitre. »
L’accord entre en vigueur le 1er janvier, avec des comités de mise en œuvre qui se formeront le mois prochain. Reste à savoir s’il représente un progrès significatif ou simplement un opportunisme politique. Pour l’instant, le secteur énergétique de Calgary observe, attend et, comme toujours, se prépare à ce qui suivra.
