J’ai passé les deux derniers jours à parler avec des membres d’une famille dévastée par ce que la police décrit comme une tragédie évitable. Trois jeunes frères et sœurs – Harrison, Madeleine et Neville – ont perdu la vie lorsqu’un conducteur présumé en état d’ébriété a percuté leur véhicule dans le nord de Toronto le week-end dernier. Le poids de cette perte pèse lourdement sur notre ville.
« Ils étaient des lumières brillantes dans notre famille », m’a confié Sarah Whitford, la tante des enfants, hier, la voix tremblante alors que nous étions assis dans sa maison de Leaside entourés de photos de sa nièce et de ses neveux. « Harrison venait de commencer le hockey. Madeleine était notre petite artiste. Neville n’avait même pas fêté son quatrième anniversaire. »
La collision s’est produite dimanche soir près de Bayview et York Mills lorsqu’un véhicule aurait traversé la ligne médiane, heurtant la minifourgonnette de la famille. Les parents sont toujours hospitalisés avec de graves blessures tout en faisant face au fardeau inimaginable de planifier trois funérailles.
La sergente Miranda Kowalski de la police de Toronto a confirmé que le conducteur, Timothy Sheridan, 32 ans, fait face à plusieurs accusations, notamment de conduite avec facultés affaiblies causant la mort et de conduite dangereuse d’un véhicule motorisé. « Ces décès étaient entièrement évitables », a déclaré la sergente Kowalski lors de la conférence de presse d’hier au quartier général de la police de Toronto.
Cette tragédie a suscité de nouveaux appels pour des sanctions plus sévères contre la conduite avec facultés affaiblies en Ontario. James Chen, représentant de MADD Canada, m’a dit que malgré des décennies de campagnes de sensibilisation, la conduite avec facultés affaiblies demeure un problème persistant à Toronto.
« Nous avons constaté une augmentation de 12 % des accusations de conduite avec facultés affaiblies dans la région du Grand Toronto l’année dernière », a déclaré Chen. « Chaque statistique représente une tragédie potentielle comme celle-ci. »
L’école des enfants, Bedford Park Elementary, a établi un mémorial où les camarades de classe ont déposé des fleurs, des peluches et des cartes dessinées à la main. La directrice Eleanor Nguyen a décrit l’impact profond sur la communauté scolaire.
« Nos couloirs semblent plus vides », a-t-elle expliqué alors que nous visitions le mémorial hier matin. « Les enfants traitent cette perte de différentes façons. Notre priorité est d’offrir du soutien tout en honorant leur mémoire. »
La réponse de la communauté a été rapide et compatissante. Une campagne GoFundMe organisée par des amis de la famille a recueilli plus de 180 000 $ pour soutenir la convalescence des parents et les frais funéraires. Les commerces locaux le long de la rue Yonge ont affiché des rubans commémoratifs aux couleurs préférées des enfants.
En marchant dans leur quartier hier après-midi, j’ai remarqué comment la tragédie peut à la fois briser et renforcer les liens communautaires. Des voisins qui ne s’étaient jamais parlé s’enlaçaient sur les trottoirs. Les parents tenaient les mains de leurs enfants un peu plus fort.
Le conseiller municipal Jon Burnside, qui représente le secteur, a demandé une révision d’urgence des mesures de sécurité routière à l’intersection où s’est produit l’accident. « Nous avions déjà des préoccupations concernant ce tronçon de route », m’a-t-il dit lors d’une entrevue téléphonique. « Maintenant, nous sommes confrontés au pire résultat possible. »
Toronto a connu une hausse inquiétante d’incidents de circulation graves au cours de la dernière année. Selon les données de la police de Toronto, les accusations de conduite avec facultés affaiblies ont augmenté de 8 % dans toute la ville en 2023, avec la plus forte concentration d’incidents survenant les soirs de week-end.
La famille a demandé le respect de sa vie privée pendant cette période difficile, mais souhaitait partager des souvenirs des enfants. À travers ses larmes, leur grand-mère m’a montré le récent projet scientifique de Harrison – un modèle méticuleusement construit du système solaire qui a remporté le premier prix à la foire scientifique de son école.
« Il était si fier », a-t-elle dit, touchant délicatement les planètes en carton désormais précieuses. « Il voulait devenir astronaute. »
Cette tragédie nous rappelle que les statistiques représentent des vies réelles. Chaque incident de conduite avec facultés affaiblies risque d’entraîner des conséquences dévastatrices qui s’étendent bien au-delà du moment de l’impact. Alors que notre ville pleure trois jeunes vies tragiquement interrompues, beaucoup se demandent ce qu’on peut faire de plus pour prévenir une telle douleur à l’avenir.
Les funérailles des enfants sont prévues pour vendredi. La famille a demandé qu’au lieu de fleurs, des dons soient faits à MADD Canada ou à l’Hôpital SickKids, où Madeleine avait reçu un traitement pour l’asthme l’année dernière.
Selon les mots de leur père, partagés par des membres de la famille : « Souvenez-vous d’eux pour la façon dont ils ont vécu – avec joie, curiosité et amour les uns pour les autres. »
