La série de défaites actuelles des Blue Jays soulève des questions difficiles chez les partisans du baseball torontois concernant l’orientation de l’équipe à l’approche de l’été. Ayant perdu sept de leurs dix derniers matchs, incluant la défaite frustrante d’hier 5-2 contre les Red Sox, l’équipe peine à prendre son élan dans la compétitive division Est de la Ligue américaine.
« Nous n’exécutons pas dans les moments clés, » a admis le gérant John Schneider lors de la conférence de presse d’après-match. « Le baseball est un jeu d’ajustements, et en ce moment, nous devons les faire plus rapidement que nos adversaires. »
Les statistiques racontent une histoire préoccupante. L’attaque des Jays se classe près du bas de la ligue pour les points marqués ce mois-ci, un contraste frappant avec les attentes d’avant-saison qui présentaient cette formation comme potentiellement explosive. Vladimir Guerrero fils, malgré une moyenne au bâton respectable de ,275, n’a pas produit les chiffres de puissance dont l’équipe a désespérément besoin pendant cette période difficile.
J’ai parlé avec Melissa Chen, partisane de longue date des Jays, à l’extérieur du Rogers Centre hier. « C’est frustrant parce qu’on voit des éclairs de ce que cette équipe pourrait être, » a-t-elle dit, en ajustant sa casquette bleue bien usée. « Un match ils ressemblent à des prétendants, le suivant comme s’ils avaient oublié comment jouer au baseball fondamental. »
Le personnel de lanceurs, censé être une force, a été inconstant. Alors que Kevin Gausman continue de montrer pourquoi il est considéré comme l’as, le reste de la rotation a éprouvé des problèmes de contrôle et des manches difficiles qui mettent rapidement les matchs hors de portée.
La radio sportive de Toronto bourdonne d’appels inquiets. Hier sur Sportsnet 590, l’ancien lanceur des Blue Jays Ricky Romero a offert sa perspective: « Chaque équipe traverse des périodes difficiles. Ce qui compte, c’est comment ils réagissent. Le talent est là, mais ils doivent simplifier leur approche et retrouver un jeu détendu. »
La direction demeure publiquement engagée envers l’effectif actuel, bien que des rumeurs de mouvements potentiels commencent à circuler. Avec la date limite des échanges encore à plusieurs mois, l’équipe a le temps de redresser la barre avant que des décisions majeures doivent être prises.
« C’est à ce moment qu’on découvre de quoi est vraiment faite votre équipe, » a noté l’analyste de baseball Jamie Campbell. « Les équipes championnes traversent ces tempêtes. Les prétendants s’effondrent. »
Peut-être plus inquiétante est la performance de l’équipe à domicile. Le Rogers Centre, autrefois une forteresse de domination du baseball pendant les années de gloire, a offert peu d’avantage cette saison. Les Jays n’ont qu’une fiche de 7-9 dans leur dôme du centre-ville, une tendance qui doit s’inverser si les aspirations aux séries éliminatoires doivent rester réalistes.
Sam Patel, propriétaire d’une boutique de souvenirs sportifs près du stade qui dépend fortement de l’enthousiasme des partisans, me dit que les ventes ont notablement diminué. « Quand les Jays gagnent, les gens achètent. Quand ils perdent, ils passent devant ma vitrine en regardant leurs téléphones. C’est aussi simple que ça. »
L’équipe a cependant des raisons d’être optimiste. Bo Bichette a montré des signes de réchauffement, accumulant six coups sûrs lors de ses trois derniers matchs. L’enclos des releveurs, malgré quelques effondrements très médiatisés, se classe en fait dans la première moitié de la ligue pour la moyenne de points mérités.
« Le baseball est un jeu étrange, » a déclaré aux journalistes le lanceur vétéran Chris Bassitt. « Parfois, vous faites tout correctement et vous perdez. D’autres fois, vous commettez des erreurs et vous gagnez. Nous devons faire confiance au processus et nous concentrer sur l’amélioration quotidienne. »
Le calendrier n’offre aucun soulagement immédiat, avec un voyage difficile sur la côte ouest qui se profile la semaine prochaine. Ces matchs contre une rude compétition pourraient soit exacerber la mauvaise passe, soit fournir exactement l’étincelle nécessaire pour renverser la situation.
Pour les amateurs de sports torontois, les difficultés des Blue Jays surviennent à un moment particulièrement difficile. Avec l’élimination récente des Maple Leafs en séries éliminatoires et la forme inconstante du Toronto FC, la ville a soif d’un gagnant.
En me promenant dans le hall après la défaite d’hier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le mélange de frustration et de loyauté inébranlable qui définit les partisans sportifs de Toronto. Des familles s’attardaient encore, des enfants avec leurs gants espérant un meilleur résultat la prochaine fois, des inconditionnels analysant ce qui avait mal tourné.
« On a vu pire, » m’a rappelé Roger Williams, détenteur d’abonnement de longue date, avec un sourire entendu. « Cette équipe a trop de talent pour rester au bas longtemps. Le baseball est un marathon, pas un sprint. »
Alors que l’équipe embarque pour leur prochain voyage, la question demeure: s’agit-il simplement d’une période difficile dans une longue saison, ou le début d’un déclin plus sérieux? Pour une franchise avec des aspirations de championnat, les semaines à venir seront cruciales pour déterminer quel récit émergera.
