Dans une performance décevante hier soir au Rogers Centre, nos Blue Jays de Toronto ont perdu leur match d’ouverture de série contre les Royals de Kansas City 9-3. Cette défaite marque un autre moment difficile dans ce qui est devenu une saison de plus en plus compliquée pour notre équipe locale.
Bobby Witt Jr. s’est avéré être l’élément déterminant pour les Royals visiteurs, réussissant 3 coups sûrs en 5 présences au bâton, dont un circuit et trois points produits. Sa performance, combinée aux six solides manches de Michael Wacha au monticule, a donné à Kansas City une avance considérable que Toronto n’a tout simplement pas pu surmonter.
« Nous n’avons pas réussi à trouver notre rythme ce soir, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, aux journalistes lors de la conférence de presse d’après-match. « Quand vous affrontez un frappeur aussi chaud que Witt et un lanceur qui place aussi bien ses balles que Wacha, vous avez besoin que tout fonctionne parfaitement, et malheureusement, ça n’a pas été le cas pour nous. »
Le match avait pourtant bien commencé pour Toronto, avec Vladimir Guerrero Jr. qui a réussi un solide double lors de la première manche, ce qui a dynamisé la foule locale de 28 473 partisans. Cependant, cet élan initial s’est rapidement dissipé lorsque les Royals ont répondu avec trois points en deuxième manche.
Le lanceur partant des Blue Jays, Yusei Kikuchi, a éprouvé des difficultés avec son contrôle, accordant cinq points en seulement 4⅓ de manches avant d’être retiré. L’enclos des releveurs n’a pas fait mieux, concédant quatre points supplémentaires au fil du match.
« C’est une question d’exécution, » a expliqué Kikuchi par l’intermédiaire de son interprète. « J’ai raté quelques emplacements ce soir, et contre des frappeurs agressifs comme ceux des Royals, ça va vous coûter cher. »
Pour Mélissa Chen, une fidèle partisane des Blue Jays avec qui j’ai parlé dans les gradins, la frustration était palpable. « Nous avons vu ce modèle trop souvent cette saison. Ils montrent des éclairs de génie mais ne semblent pas pouvoir enchaîner des matchs complets de façon constante. »
Toronto a montré des signes de vie en septième manche lorsque Bo Bichette a produit deux points grâce à un simple incisif au champ droit, ravivant brièvement l’espoir d’une remontée. Cependant, l’enclos des Royals a étouffé toute autre opportunité de marquer.
Cette défaite place les Blue Jays à sept matchs sous la barre des ,500, compliquant davantage leurs chances de revenir dans la course aux séries alors que nous approchons de la mi-saison. Selon Baseball Reference, Toronto se retrouve maintenant à 12 matchs de retard dans la division Est de la Ligue américaine et à 8,5 matchs de la dernière place de Wild Card.
Ce qui est particulièrement inquiétant pour les partisans des Blue Jays, c’est la fiche de l’équipe à domicile. Autrefois une forteresse où les équipes visiteuses redoutaient de jouer, le Rogers Centre n’a pas fourni le même avantage cette saison. L’analyste sportif de Toronto, Devon Williams, note que « l’avantage du terrain semble s’être évaporé cette année. Ils sont maintenant 15-20 à domicile, ce qui n’est tout simplement pas assez bon. »
Du côté positif, George Springer a poursuivi sa récente série de succès, obtenant deux coups sûrs et marquant un point. Sa performance constante a été l’un des rares points lumineux dans une période par ailleurs difficile.
« Nous continuons à nous battre chaque jour, » a insisté Springer après le match. « Le baseball a ses hauts et ses bas, et en ce moment, nous sommes dans l’une de ces vallées. Mais cette équipe a trop de talent pour rester au bas longtemps. »
La série continue ce soir avec Alek Manoah qui devrait monter au monticule pour Toronto contre Brady Singer de Kansas City. Pour les Blue Jays, cela représente une opportunité de rebondir rapidement et d’égaliser la série.
En traversant le hall après le match, l’ambiance parmi les partisans était sobre mais pas défaite. Les amateurs de sports de Toronto ont traversé des saisons difficiles auparavant, et la résilience qui définit cette ville reste évidente même dans des moments décevants comme ceux-ci.
L’organisation des Blue Jays a annoncé plusieurs soirées d’appréciation des partisans à venir dans un effort pour maintenir une forte assistance malgré les difficultés de l’équipe. Selon les données de l’Office du tourisme de Toronto, les matchs des Blue Jays continuent d’être un moteur important de l’activité économique du centre-ville pendant les mois d’été.
Pour l’instant, l’équipe et les partisans attendent avec impatience le match de ce soir, espérant que la page puisse être tournée rapidement sur la défaite d’hier.
