La fermeture du Programme de santé mentale chinois de l’Hôpital Toronto Western a suscité une vague d’inquiétude dans toute la communauté chinoise de la ville, laissant nombreux se demander où trouver un soutien en santé mentale culturellement adapté.
La semaine dernière, après avoir servi la communauté pendant près de trois décennies, ce programme spécialisé a fermé ses portes – victime d’une restructuration plus large au sein du Réseau universitaire de santé (RUS). En tant qu’observateur du paysage des soins de santé torontois depuis des années, j’ai pu constater l’importance cruciale de ces services spécialisés pour notre population diversifiée.
« Ce programme était une bouée de sauvetage pour tant de Canadiens d’origine chinoise aux prises avec des problèmes de santé mentale, » explique Dr. Kenneth Wong, psychiatre basé à Toronto qui référait fréquemment des patients au programme. « Les nuances culturelles et les capacités linguistiques le rendaient particulièrement efficace. »
Le programme se distinguait en offrant des services de santé mentale en cantonais et en mandarin, tout en intégrant une compréhension culturelle que les services conventionnels n’ont souvent pas. Pour de nombreux immigrants de première génération et aînés ayant une maîtrise limitée de l’anglais, il représentait leur seule voie viable vers le bien-être mental.
Selon le communiqué du RUS, les patients seront redirigés vers d’autres ressources communautaires. Cependant, les défenseurs soutiennent que ces alternatives manquent des compétences culturelles spécialisées qui rendaient le Programme de santé mentale chinois si précieux.
J’ai parlé avec Lily Chen, une ancienne participante au programme qui a accepté de partager son expérience sous pseudonyme. « Quand j’ai immigré à Toronto, j’ai développé une anxiété sévère. Pouvoir discuter de mes sentiments en mandarin avec quelqu’un qui comprenait les pressions culturelles auxquelles je faisais face – ça m’a sauvée, » explique-t-elle. « Je m’inquiète pour ceux qui n’auront plus cette chance maintenant. »
La fermeture survient à un moment particulièrement difficile. Les données de Statistique Canada montrent que les Canadiens d’origine chinoise ont signalé une augmentation des incidents de discrimination pendant la pandémie, environ 30 % ayant subi une forme de racisme. Ce facteur de stress spécifique à la communauté ajoute une couche supplémentaire aux préoccupations existantes en matière de santé mentale.
L’Association de santé mentale Hong Fook, l’une des ressources alternatives suggérées par le RUS, fonctionne déjà à pleine capacité avec de longues listes d’attente. « Nous faisons de notre mieux pour absorber ces patients, mais la réalité est que nous étions déjà débordés avant cette fermeture, » indique leur directeur de programme.
Le paysage de la santé mentale à Toronto a toujours été complexe. Les recherches du CAMH indiquent qu’environ 70 % des problèmes de santé mentale commencent pendant l’enfance ou l’adolescence, rendant cruciale une intervention précoce et accessible – particulièrement pour les populations vulnérables confrontées à des barrières linguistiques et culturelles.
Au-delà de l’impact immédiat sur les patients, la fermeture soulève des questions sur les priorités en matière de soins de santé dans notre ville. Le budget annuel du programme était relativement modeste par rapport à d’autres services hospitaliers, mais son impact communautaire était considérable.
La conseillère municipale Kristyn Wong-Tam a exprimé son inquiétude face à cette décision. « À un moment où nous sommes censés mettre l’accent sur l’équité dans les soins de santé, supprimer des services spécialisés pour les communautés racialisées envoie le mauvais message, » a-t-elle noté lors de notre conversation hier.
Plusieurs organismes communautaires ont lancé une pétition demandant le rétablissement du programme, recueillant plus de 2 000 signatures en seulement trois jours. Cette réponse populaire souligne à quel point ce service était valorisé parmi la communauté chinoise de Toronto.
La stigmatisation entourant la santé mentale reste particulièrement forte dans de nombreuses cultures asiatiques, rendant essentiels les programmes spécialisés qui abordent ces barrières. Des études de la Commission de la santé mentale du Canada montrent que les immigrants et réfugiés utilisent les services de santé mentale à des taux beaucoup plus bas que les personnes nées au Canada – non pas parce qu’ils en ont moins besoin, mais à cause des obstacles d’accès.
Pour l’instant, les anciens patients doivent naviguer dans un système fragmenté d’alternatives. Le RUS a promis un « transfert en douceur » vers d’autres services, mais de nombreux patients rapportent n’avoir reçu qu’une liste de ressources – la plupart avec d’importantes listes d’attente.
Alors que Toronto continue de s’enorgueillir de sa diversité et de son inclusion, la perte de services de santé culturellement spécifiques soulève d’importantes questions sur la façon dont nous soutenons nos communautés les plus vulnérables. La fermeture de ce programme a peut-être résolu un problème budgétaire à court terme, mais les coûts à long terme – tant humains qu’économiques – restent à voir.
Ce qui est clair, c’est que la communauté chinoise de Toronto a perdu quelque chose de précieux – une ressource en santé mentale qui comprenait véritablement leurs besoins uniques. Et dans une ville qui célèbre son tissu multiculturel, cette perte résonne bien au-delà d’une seule communauté.
