En me promenant hier dans les grands couloirs de l’ancien hôtel de ville de Toronto, les colonnes corinthiennes et les ornements en pierre racontent des histoires civiques qui remontent à 1899. Mais hier, ces corridors historiques n’abritaient pas seulement des procédures judiciaires – ils se sont transformés en lieu de célébration de l’amour.
L’ancien hôtel de ville de Toronto, ce magnifique bâtiment patrimonial qui se dresse fièrement à l’intersection de Bay et Queen, a officiellement ouvert ses portes aux cérémonies de mariage, offrant aux couples la chance de se marier dans l’un des monuments architecturaux les plus importants de la ville.
« Ce bâtiment représente une grande partie de l’histoire de Toronto, et maintenant il peut faire partie de l’histoire personnelle des gens aussi, » a expliqué Janette Phillips, qui supervise le nouveau programme de mariages. « Nous avons déjà reçu un intérêt considérable depuis l’annonce de cette opportunité. »
L’initiative s’inscrit dans l’effort plus large de la ville pour rendre les services de mariage plus accessibles tout en mettant en valeur les espaces historiques de Toronto. Les cérémonies sont disponibles sur rendez-vous du lundi au vendredi, avec des tarifs à partir de 350 $ pour une cérémonie de 30 minutes – considérablement plus accessibles que de nombreux lieux privés au centre-ville.
Lorsque j’ai parlé aux nouveaux mariés Sophia et Michael Chen, qui figuraient parmi les premiers couples à se marier dans la salle d’audience historique du bâtiment, leur enthousiasme était palpable. « Nous travaillons tous les deux au centre-ville et passions devant ce bâtiment chaque jour, » a partagé Sophia. « Célébrer notre cérémonie dans un lieu avec tant de caractère et d’histoire est spécial d’une manière difficile à décrire. »
Le programme de mariage représente une adaptation créative pour ce monument historique. Bien que l’ancien hôtel de ville fonctionne toujours principalement comme palais de justice provincial, les responsables municipaux ont travaillé pour rendre certains espaces disponibles pour les cérémonies pendant des heures spécifiques qui n’interfèrent pas avec les procédures judiciaires.
Dominic Wong, historien de l’architecture chez Patrimoine Toronto, y voit une évolution positive. « Beaucoup de Torontois n’ont jamais l’occasion de découvrir l’intérieur de ce magnifique bâtiment à moins d’assister à un procès, » m’a confié Wong. « L’ouvrir pour des cérémonies permet à plus de personnes de se connecter avec un élément important de notre patrimoine architectural. »
Construit entre 1889 et 1899, l’ancien hôtel de ville a été conçu par l’architecte E.J. Lennox dans le style néo-roman. Sa tour d’horloge, s’élevant à 103,6 mètres, était autrefois l’une des structures les plus hautes de Toronto. Le bâtiment a servi d’hôtel de ville de Toronto jusqu’en 1965, lorsque l’actuel hôtel de ville a ouvert.
À l’intérieur, les couples peuvent choisir entre deux espaces de cérémonie: une salle plus intime pour les petits rassemblements ou une magnifique ancienne salle d’audience pour les groupes plus importants. Les deux espaces conservent leur caractère historique tout en étant adaptés pour les mariages.
Andrea Lawson, représentante du Bureau du greffier municipal, note que le programme vise à équilibrer préservation et accessibilité. « Nous avons soigneusement réfléchi à la façon d’offrir ces cérémonies sans compromettre les éléments patrimoniaux du bâtiment, » a expliqué Lawson. « Il s’agit de créer des expériences mémorables tout en respectant l’importance historique. »
Pour les professionnels de l’industrie du mariage à Toronto, cette nouvelle option présente des possibilités passionnantes. La photographe de mariage Elena Vasquez estime que l’ancien hôtel de ville offre des opportunités visuelles uniques. « Les escaliers dramatiques, les magnifiques boiseries, les salles d’audience historiques – ce sont des décors de rêve pour la photographie de mariage, » a déclaré Vasquez. « Je reçois déjà des demandes de clients spécifiquement pour ce lieu. »
Cependant, les couples doivent noter certaines limitations. Les installations de réception ne sont pas disponibles, ce qui signifie que les cérémonies doivent être suivies de célébrations ailleurs. De plus, les décorations doivent respecter les directives de préservation du patrimoine, et les créneaux horaires sont strictement gérés.
Selon les données du Bureau du greffier municipal, Toronto accueille environ 7 000 cérémonies de mariage civil chaque année. Avec l’ajout de l’ancien hôtel de ville aux options de la ville, les responsables s’attendent à accueillir environ 500 cérémonies supplémentaires par an.
Pour de nombreux couples, particulièrement ceux ayant des liens avec le centre-ville de Toronto, l’attrait va au-delà de l’esthétique. « Ce bâtiment a été témoin de tant d’histoire torontoise, » a noté David Sharma, récemment marié. « Il y a quelque chose de puissant à ajouter notre histoire à son héritage. »
Les réservations peuvent être effectuées via le site Web du Bureau du greffier municipal ou par téléphone, avec une disponibilité généralement ouverte trois mois à l’avance. Vu l’intérêt initial, ceux qui envisagent ce lieu sont invités à planifier à l’avance.
En quittant l’ancien hôtel de ville hier, un couple prenait des photos sur les grands escaliers extérieurs, la tour d’horloge du bâtiment se dressant majestueusement au-dessus d’eux. Dans une ville qui se précipite constamment vers l’avenir, il y a quelque chose de particulièrement touchant à célébrer les moments les plus importants de la vie dans des espaces qui ont résisté à l’épreuve du temps.
Le nouveau chapitre de l’ancien hôtel de ville en tant que lieu de mariage ressemble lui-même à un mariage parfait – entre la préservation de notre patrimoine et la création de nouveaux commencements.
