La révolution tranquille qui se déroule dans les salles de classe d’Edmonton vient de s’intensifier. L’Université de l’Alberta a annoncé hier une expansion significative de son Programme de formation des enseignants autochtones, répondant à une pénurie critique qui se fait sentir dans toute la population étudiante diversifiée de notre ville.
En parcourant les couloirs de n’importe quelle école d’Edmonton, je suis toujours frappé par le décalage. Les élèves autochtones représentent près de 12 % de notre effectif étudiant, mais les enseignants autochtones ne représentent que moins de 3 % des éducateurs. Cet écart n’est pas qu’une statistique—il crée de véritables obstacles pour les élèves à la recherche de modèles qui partagent leur bagage culturel.
« Quand les élèves se voient reflétés chez leurs enseignants, tout change, » explique Dr. Melissa Cardinal, directrice du programme. « L’éducation devient plus qu’un simple programme—elle devient connexion. »
Le programme élargi accueillera 25 étudiants supplémentaires chaque année, plus que doublant sa capacité actuelle. Ce qui rend cette initiative particulièrement puissante, c’est son approche communautaire. Plutôt que d’exiger que les étudiants déménagent sur le campus principal, une grande partie de la formation se déroulera dans les communautés autochtones du territoire du Traité 6.
J’ai parlé avec James Littlefoot, un récent diplômé qui enseigne maintenant à l’école élémentaire Delton. La fierté dans sa voix était indéniable. « En grandissant, je n’ai jamais eu d’enseignant autochtone. Pas une seule fois. Maintenant, mes élèves voient quelqu’un qui comprend leurs références culturelles, leurs structures familiales, leurs histoires. Ça compte. »
La directrice générale des Écoles publiques d’Edmonton, Dr. Sandra Collins, est d’accord. « Cette expansion ne pouvait pas arriver à un meilleur moment. Notre population d’élèves autochtones continue de croître, et avoir des enseignants qui apportent non seulement des connaissances académiques mais aussi une compréhension culturelle crée des environnements d’apprentissage où tout le monde s’épanouit. »
L’expansion du programme comprend une formation spécialisée pour intégrer les savoirs autochtones dans le curriculum, des pratiques d’enseignement tenant compte des traumatismes, et des méthodologies d’apprentissage basées sur le territoire. Les participants reçoivent également du mentorat d’éducateurs autochtones établis, créant un réseau professionnel de soutien.
Le financement provient d’une combinaison de subventions provinciales, d’initiatives fédérales d’éducation autochtone et de dons privés. La Fondation communautaire d’Edmonton a contribué 1,2 million de dollars à l’expansion, leur plus importante subvention jamais consacrée à l’éducation.
Ce que je trouve le plus encourageant dans ce programme, c’est sa durabilité. Les étudiants reçoivent un soutien financier substantiel pendant leurs études et, en retour, s’engagent à enseigner dans les écoles de la région d’Edmonton pendant un minimum de trois ans après l’obtention de leur diplôme.
« Nous ne formons pas seulement des enseignants—nous bâtissons une communauté, » explique l’Aînée Mary Whitebear, qui fournit des conseils culturels pour le programme. « Ces diplômés deviennent des ponts entre les mondes, aidant tous les élèves à comprendre les perspectives autochtones tout en donnant aux jeunes autochtones des miroirs qui reflètent leur potentiel. »
Les effets se répercutent au-delà des salles de classe individuelles. Les recherches sur des programmes similaires au Manitoba montrent que les écoles avec des enseignants autochtones connaissent une amélioration des taux de fréquentation chez les élèves autochtones, un meilleur engagement des parents et une plus grande compréhension culturelle chez les élèves et le personnel non autochtones.
Les critiques pourraient se demander si des programmes spécialisés créent des divisions inutiles, mais Dr. Cardinal offre une réponse réfléchie: « Il ne s’agit pas de séparation—il s’agit d’inclusion. Nos diplômés enseignent à tous les élèves, apportant des perspectives uniques qui enrichissent l’éducation de chacun. »
L’expansion du programme intervient au milieu d’une reconnaissance croissante du rôle crucial de l’éducation dans les efforts de réconciliation. La Commission de vérité et réconciliation a spécifiquement appelé à une représentation accrue des Autochtones dans les postes d’enseignement comme élément essentiel pour remédier aux injustices éducatives historiques.
Les demandes pour le programme élargi ouvriront le mois prochain, avec des cours commençant en janvier 2026. Des séances d’information sont prévues tout au long du mois d’août à divers endroits, notamment à l’Académie Amiskwaciy et à la Nation crie d’Enoch.
J’ai couvert de nombreuses initiatives éducatives au cours de mes années de reportage à Edmonton, mais peu semblent aussi potentiellement transformatrices que celle-ci. Parfois, les changements les plus puissants ne se produisent pas par de grands gestes, mais par l’influence quotidienne tranquille d’un enseignant qui comprend vraiment le parcours de ses élèves.
Pour plus d’informations sur le programme élargi, visitez le site web de la Faculté d’éducation de l’Université de l’Alberta ou contactez directement le bureau du Programme de formation des enseignants autochtones.
