L’air était chargé d’émotion alors que près d’une centaine de membres de la communauté se sont rassemblés au parc Borden hier soir, leurs visages illuminés par la lueur des bougies, debout en solidarité pour Amber Cardinal, une jeune autochtone de 16 ans disparue sans laisser de trace il y a presque deux mois.
J’ai observé l’Aînée Martha Yellowknee ouvrir la veillée avec une cérémonie de purification par la fumée, la fumée sacrée flottant à travers la foule. « Quand un de nos enfants disparaît, nous ressentons tous ce vide, » m’a-t-elle confié après avoir dirigé des prières en cri et en anglais. « Ce rassemblement ne vise pas seulement à retrouver Amber, mais aussi à montrer à sa famille qu’elle n’est pas seule. »
Amber a été vue pour la dernière fois en quittant la maison de sa tante dans le nord-est d’Edmonton le 3 juin. Selon les membres de sa famille, elle avait prévu de retrouver des amis au West Edmonton Mall, mais n’y est jamais arrivée. Le Service de police d’Edmonton a élevé son cas au statut de « personne disparue à haut risque » la semaine dernière après l’émergence de nouvelles informations, bien que les enquêteurs n’aient pas partagé de détails précis.
« Nous suivons plusieurs pistes et exhortons toute personne ayant des informations à se manifester, » a expliqué la sergente Elena Rodriguez de l’Unité des personnes disparues du SPE. « Aucun détail n’est trop petit. »
Ce qui m’a le plus frappé, c’est la résilience de la mère d’Amber, Sarah Cardinal, qui dort à peine depuis la disparition de sa fille. Malgré son épuisement, elle s’est adressée à la foule avec une force remarquable.
« Ma fille est quelque part, » a dit Sarah, sa voix se brisant légèrement avant de retrouver sa contenance. « Elle adore l’art, fait du bannock délicieux et a le cœur le plus généreux. Elle compte. Toutes nos femmes et filles autochtones disparues comptent. »
L’organisateur communautaire Dwayne Bear de la Société Creating Hope a aidé à coordonner l’événement parallèlement aux efforts de recherche bénévoles qui ont ratissé les parcs et les ravins de la ville. « Les statistiques montrent que les femmes et les filles autochtones font face à des risques disproportionnés, » m’a dit Bear. « Mais les statistiques ne capturent pas le coût humain—les familles qui restent dans l’incertitude, les communautés en deuil. »
Selon les données de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, les femmes autochtones sont 12 fois plus susceptibles de disparaître ou d’être assassinées que les autres femmes au Canada. Ces chiffres accablants ont été mentionnés plusieurs fois au cours de la soirée.
La veillée a coïncidé avec une nouvelle initiative de recherche utilisant des drones équipés de technologie d’imagerie thermique. La pilote de drone bénévole Jasmine Whitebear a fait une démonstration de l’équipement avant le début des recherches nocturnes. « La technologie nous donne un avantage, surtout dans les terrains difficiles, » a-t-elle expliqué. « Nous couvrons des zones qui prendraient des jours à explorer à pied. »
Les entreprises locales ont également apporté leur soutien, avec North Side Printing qui a fait don de centaines d’affiches et l’épicerie Riverdale qui a fourni des provisions pour les bénévoles. Le Centre d’amitié autochtone d’Edmonton a établi un centre de soutien pour les membres de la famille et coordonne les efforts de recherche quotidiens.
« C’est Edmonton sous son meilleur jour, même dans les pires circonstances, » a déclaré la conseillère municipale Rhonda Fletcher, présente à la veillée. « Mais nous devons nous poser des questions plus difficiles sur les raisons pour lesquelles les jeunes autochtones continuent de disparaître à des taux si alarmants. »
Alors que l’obscurité tombait complètement, le groupe a quitté le parc pour mener une nouvelle recherche dans le quartier environnant, armé de lampes de poche et de détermination. Sarah Cardinal ouvrait la marche, sa sœur la soutenant d’un côté et son frère de l’autre—une famille qui refuse d’abandonner l’espoir.
Toute personne ayant des informations sur Amber Cardinal est priée de contacter le Service de police d’Edmonton au 780-423-4567 ou Échec au crime au 1-800-222-8477.
Cette histoire ne concerne pas seulement une adolescente disparue—elle témoigne de la réponse d’une communauté face à des problèmes systémiques qui persistent depuis des générations. Alors que les recherches continuent, Edmonton démontre sa capacité de compassion tout en confrontant des vérités inconfortables sur qui disparaît et pourquoi certaines disparitions reçoivent plus d’attention que d’autres.
Et tandis que je marchais aux côtés des chercheurs appelant le nom d’Amber dans l’obscurité, je ne pouvais m’empêcher de me demander combien de veillées seront encore nécessaires avant qu’un changement significatif ne se produise.
