Le calme d’avant l’aube dans l’est de Toronto a été brisé tôt ce matin lorsque les flammes ont envahi un appartement, faisant un mort et envoyant deux autres personnes à l’hôpital. L’incendie à trois alarmes s’est déclaré peu après 4h du matin dans un immeuble de moyenne hauteur près des avenues Danforth et Woodbine.
Alors que les premiers intervenants se précipitaient sur les lieux, les résidents en pyjama et manteaux rapidement attrapés se blottissaient sur le trottoir. Le froid mordant de novembre ajoutait une couche de misère supplémentaire à une situation déjà tragique.
« Je me suis réveillée aux cris et à l’odeur de fumée, » a déclaré Priya Sharma, qui habite deux étages en dessous de l’appartement touché. « Mon mari et moi avons attrapé notre fille et nous avons simplement couru. Nous n’avons même pas eu le temps de mettre des chaussures convenables. »
Les Services d’incendie de Toronto ont répondu avec douze camions et plus de 45 pompiers. L’incendie a été contenu dans un seul appartement au cinquième étage, mais les dommages causés par la fumée se sont étendus à toute la partie est de l’immeuble.
Le chef des pompiers Matthew Reid a expliqué aux journalistes que les équipes ont fait face à des conditions difficiles. « L’appartement était complètement envahi par les flammes à l’arrivée de nos équipes. L’épaisse fumée a compliqué les opérations de recherche et de sauvetage, » a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse improvisée près de l’immeuble bouclé.
Selon les Services paramédicaux de Toronto, une personne a été déclarée morte sur place. Deux autres, décrites comme une femme dans la soixantaine et un homme dans la trentaine, ont été transportées à l’hôpital pour inhalation de fumée et brûlures mineures. Leur état est considéré comme stable.
L’identité de la personne décédée n’a pas été divulguée en attendant que la famille soit informée.
Il s’agit du quatrième incendie mortel à Toronto cette année, une statistique qui pousse les responsables des services d’incendie à renouveler leurs appels pour améliorer les mesures de sécurité dans les habitations à logements multiples. Selon les données du Bureau du commissaire des incendies, environ 40% des décès par incendie résidentiel en Ontario se produisent dans des appartements ou des condominiums.
« Les détecteurs de fumée fonctionnels sauvent des vies, point final, » a déclaré la chef adjointe des pompiers Sandra Williams. « Nous enquêtons encore, mais c’est toujours notre première préoccupation dans tout incident d’incendie résidentiel. »
L’immeuble, construit au début des années 1970, compte environ 120 appartements. Les registres de propriété indiquent qu’il a subi des rénovations en 2018, notamment des mises à jour du système électrique.
George Mihailidis, résident de longue date qui habite l’immeuble depuis plus de vingt ans, a exprimé son choc face aux événements du matin. « Nous avons déjà eu de fausses alarmes, mais rien de tel. C’est dévastateur de penser que quelqu’un a perdu la vie à quelques portes de l’endroit où je dors. »
La Croix-Rouge canadienne et le Bureau de gestion des urgences de Toronto ont installé un refuge temporaire dans un centre communautaire voisin pour les résidents déplacés. En milieu de journée, environ 35 résidents ne pouvaient pas regagner leur domicile.
« Nous fournissons hébergement, nourriture et soutien émotionnel, » a déclaré Diane Li, coordonnatrice des interventions d’urgence à la Croix-Rouge. « L’évaluation des besoins est en cours, mais nous prévoyons que certains résidents pourraient être déplacés pendant plusieurs jours pendant le nettoyage et les inspections de sécurité. »
Le conseiller municipal Brad Bradford est arrivé sur les lieux en milieu de matinée et a promis du soutien aux résidents touchés. « C’est une communauté très unie de l’est, et nous veillerons à ce que tout le monde ait ce dont il a besoin pendant cette période difficile, » a déclaré Bradford. « Mon bureau coordonne avec les services municipaux pour s’assurer que personne ne soit laissé pour compte. »
La police de Toronto a sécurisé les lieux pendant que les enquêteurs des incendies travaillent pour déterminer la cause du brasier. Les autorités affirment qu’il est trop tôt pour spéculer si l’incendie était accidentel ou de nature suspecte.
Pour beaucoup dans l’immeuble, la réalité de la situation commence à peine à s’imposer. La résidente Maria Petrovic, serrant un petit sac d’effets personnels, retenait ses larmes en décrivant la communauté. « Nous nous connaissons tous ici. Nous surveillons les plantes les uns des autres, récupérons nos colis. Penser que quelqu’un est parti… c’est déchirant. »
Les responsables des services d’incendie prévoient de fournir une mise à jour plus tard aujourd’hui une fois leur enquête préliminaire terminée. En attendant, ils rappellent à tous les Torontois de vérifier leurs détecteurs de fumée et de revoir leurs plans d’évacuation en cas d’incendie.
En me tenant devant l’immeuble cet après-midi, observant les enquêteurs en combinaisons de protection blanche entrer et sortir, la gravité de la rapidité avec laquelle la vie peut changer était palpable. Dans une ville où nous vivons souvent empilés les uns sur les autres mais séparés, cette tragédie sert de rappel solennel de notre vulnérabilité commune et de notre responsabilité les uns envers les autres.
