Dans ce qui devient un schéma de plus en plus préoccupant pour les immeubles résidentiels vieillissants de notre ville, une tragédie a frappé hier dans l’est de Toronto lorsqu’un incendie s’est déclaré dans un complexe d’appartements près des avenues Broadview et Mortimer. Alors que les équipes d’urgence sont intervenues peu avant 21h, elles ont découvert une scène qui est malheureusement devenue trop familière dans nos quartiers plus anciens.
Un homme dans la soixante-dixaine a perdu la vie dans l’incendie, tandis qu’une femme a été transportée d’urgence à l’hôpital dans un état critique. En arrivant sur les lieux ce matin, l’odeur âcre de fumée flottait encore dans l’air, un rappel sinistre de ce qui s’est passé quelques heures plus tôt.
« Nous avons reçu plusieurs appels signalant une épaisse fumée et des flammes visibles depuis un logement au quatrième étage, » m’a expliqué Jim Jessop, chef adjoint des Services d’incendie de Toronto, pendant que les pompiers poursuivaient leur enquête. « Nos équipes sont intervenues en quelques minutes et ont immédiatement commencé les opérations d’évacuation et de sauvetage. »
L’incendie, qui semble avoir pris naissance dans un seul logement, a nécessité une intervention de deuxième alerte, apportant des ressources supplémentaires sur les lieux. Les résidents se sont regroupés à l’extérieur, plusieurs encore en vêtements de nuit, pendant que les pompiers travaillaient à maîtriser l’incendie.
Eliza Thomson, une voisine qui habite dans un immeuble adjacent, a décrit la scène chaotique. « J’ai entendu les sirènes et j’ai regardé par ma fenêtre pour voir des flammes jaillir de l’un des appartements. C’était terrifiant de voir à quelle vitesse ça s’est propagé. »
Selon les Services d’incendie de Toronto, environ 15 résidents ont été déplacés par l’incident. La Croix-Rouge canadienne a été appelée pour aider les personnes touchées avec des hébergements temporaires et des fournitures essentielles.
Cette tragédie met en lumière les préoccupations permanentes concernant la sécurité incendie dans les immeubles résidentiels vieillissants de Toronto. Selon les données du Bureau du commissaire des incendies, les incendies résidentiels causant des décès ont augmenté de 9% à Toronto l’année dernière, les bâtiments plus anciens étant particulièrement vulnérables.
La Toronto Community Housing, qui gère plusieurs des complexes d’appartements plus anciens de la ville, travaille à la mise à niveau des systèmes de sécurité incendie, mais les progrès sont lents en raison des contraintes budgétaires et du nombre important de bâtiments nécessitant une attention particulière.
« Ces bâtiments plus anciens présentent des défis uniques, » explique Dr. Karen Chen, une défenseure de la sécurité du logement chez SafeTO, un organisme local sans but lucratif. « Plusieurs ont été construits avant l’établissement des exigences actuelles du code de prévention des incendies, et leur modernisation est complexe et coûteuse. Mais c’est absolument nécessaire. »
Le Bureau du commissaire des incendies enquête sur la cause de l’incendie d’hier, bien que les conclusions préliminaires suggèrent qu’il pourrait avoir été accidentel. Les responsables des incendies n’ont pas encore déterminé si l’appartement disposait d’avertisseurs de fumée fonctionnels, un problème qui a été identifié dans des incendies mortels précédents à travers la ville.
Pour les résidents d’immeubles similaires dans tout Toronto, cet incident sert de rappel sobre de l’importance de la sécurité incendie. Le chef adjoint Jessop a souligné la nécessité d’avoir des avertisseurs de fumée fonctionnels et des plans d’évacuation pratiqués.
« Chaque seconde compte lors d’un incendie, » a-t-il noté. « Les avertisseurs de fumée fonctionnels fournissent ces moments critiques nécessaires pour s’échapper en toute sécurité. »
Alors que notre ville continue de faire face aux problèmes d’abordabilité du logement, de nombreux Torontois se retrouvent à vivre dans des bâtiments plus anciens qui ne répondent peut-être pas aux normes de sécurité actuelles. Cette réalité exige une attention urgente de la part des décideurs politiques, des propriétaires et des résidents.
Dans les jours à venir, les membres de la communauté se rallieront sans doute autour des personnes touchées par cette tragédie, comme nous l’avons vu maintes fois dans notre ville résiliente. Mais au-delà de la réponse immédiate, nous devons collectivement aborder les problèmes sous-jacents pour prévenir des incidents similaires à l’avenir.
En quittant les lieux cet après-midi, un mémorial de fleurs avait déjà commencé à se former près de l’entrée du bâtiment—un rappel poignant du coût humain lorsque la sécurité incendie fait défaut. Nos pensées vont aux victimes, à leurs familles et à toutes les personnes touchées par cette tragédie.
