Les bâtons des Blue Jays ont enfin brisé leur marasme hier soir au Centre Rogers, alors que Toronto a assuré une solide victoire de 6-3 contre les Giants de San Francisco. Après avoir lutté pour générer une attaque constante ces dernières semaines, la profondeur offensive de l’équipe s’est avérée décisive dans ce qui semblait être un match crucial pour un club qui tente de rester pertinent dans la course aux séries éliminatoires.
J’ai couvert d’innombrables matchs des Jays au fil des ans, mais il y avait quelque chose de particulièrement rafraîchissant dans la performance d’hier soir. L’énergie dans le stade a changé de façon notable lorsque Daulton Varsho a réussi un circuit de deux points en quatrième manche, faisant basculer ce qui avait été jusque-là un match serré. On pouvait sentir le soupir collectif des plus de 28 000 partisans qui ont traversé les hauts et les bas de cette saison.
« Nous attendions ce genre de performance offensive complète, » a déclaré le gérant John Schneider aux journalistes après le match. « Quand nous obtenons des contributions à travers l’alignement comme ça, nous sommes une équipe difficile à battre. »
Ce qui a marqué, c’était l’attaque équilibrée. Vladimir Guerrero Jr. a poursuivi sa séquence chaude avec deux coups sûrs, tandis que George Springer a ajouté un double crucial qui a donné une marge de manœuvre à Toronto en fin de match. Même le tiers inférieur de l’ordre des frappeurs – souvent un point problématique cette saison – a contribué avec des coups opportuns.
Le lancer mérite aussi des éloges. Chris Bassitt a livré six manches solides, accordant sept coups sûrs tout en ne permettant que deux points. Il n’était pas dominant, mais efficace, lançant 65 de ses 92 lancers en prises. L’enclos des releveurs, parfois instable, a terminé les choses sans drame majeur.
Pour le gérant des Giants, Bob Melvin, le match représentait une occasion manquée. « Nous avons eu nos chances tôt, » a-t-il admis. « Quand tu es sur la route, tu dois capitaliser sur ces moments. »
En effet, San Francisco a laissé huit coureurs sur les sentiers, y compris les buts remplis en troisième manche lorsque Bassitt a provoqué un faible roulant de Wilmer Flores. Cette séquence a semblé être un tournant, les Jays paraissant gagner en confiance après avoir échappé à l’embouteillage.
De mon poste dans la tribune de presse, j’ai remarqué que l’approche des Blue Jays au bâton semblait plus disciplinée que ces dernières semaines. Selon les données Statcast de Baseball Savant, les frappeurs de Toronto n’ont poursuivi que 23% des lancers hors de la zone, bien en dessous de leur moyenne saisonnière de 29%. Cette patience a forcé le lanceur partant des Giants, Logan Webb, à travailler plus profondément dans les comptes, menant finalement à son départ après seulement cinq manches.
La victoire améliore la fiche de Toronto à 36-41, toujours sous la barre des ,500 mais offrant une lueur d’espoir alors que l’équipe entame une période cruciale avant la pause du Match des Étoiles. La direction fait face à des décisions difficiles dans les semaines à venir concernant l’achat ou la vente à la date limite des transactions.
Michel Tremblay, un fidèle partisan des Jays qui n’a manqué aucun match à domicile cette saison, a résumé le sentiment de nombreux supporters avec qui j’ai parlé. « C’est frustrant de les voir sous-performer, mais des matchs comme celui de ce soir nous rappellent ce que cette équipe peut faire quand tout fonctionne, » a-t-il dit, arborant fièrement son ancien chandail de Joe Carter.
Pour les Giants, la défaite les fait tomber à 40-39 alors qu’ils poursuivent leur difficile voyage sur la côte est. Malgré la défaite, la recrue Tyler Fitzgerald a impressionné avec son premier circuit en carrière, un coup en solo en huitième qui a brièvement donné à San Francisco l’espoir d’une remontée.
La série continue ce soir avec Yusei Kikuchi prévu au monticule pour Toronto contre Kyle Harrison de San Francisco dans ce qui s’annonce comme un affrontement intéressant entre gauchers.
En traversant le hall après le dernier retrait, j’ai surpris d’innombrables conversations sur la possibilité que cette victoire puisse déclencher quelque chose de plus grand. Les joueurs eux-mêmes semblaient prudemment optimistes.
« Un match ne règle pas tout, » a averti Bo Bichette, qui a frappé 1-en-4 avec un point marqué. « Mais c’est un modèle de la façon dont nous devons jouer à l’avenir. »
Pour une équipe qui a sous-performé par rapport aux attentes, la soirée d’hier a offert un rappel de ce qui pourrait encore être possible. Reste à voir s’il s’agit d’un tournant ou simplement d’un moment lumineux dans une saison décevante.
