J’ai découvert Castle Bake presque par hasard. En conduisant le long de la 127e Rue après une journée de travail particulièrement longue, la modeste devanture a attiré mon attention uniquement parce que je cherchais activement quelque chose de nouveau à essayer pour le souper. Je ne savais pas que cet endroit discret deviendrait ma recommandation incontournable pour une cuisine libanaise authentique à Edmonton.
En entrant, le chaud arôme de manakeesh fraîchement cuits vous enveloppe immédiatement. C’est une odeur devenue familière pour les résidents du nord de la ville qui ont découvert ce joyau caché, bien que, étonnamment, de nombreux Edmontoniens n’en aient toujours pas entendu parler.
« Nous nous concentrons sur quelques plats que nous préparons exceptionnellement bien plutôt que d’essayer de tout faire », explique Mahmoud, qui accueille les clients derrière le comptoir avec un sourire sincère. Sa famille exploite Castle Bake depuis près de sept ans, bâtissant une clientèle fidèle grâce au bouche-à-oreille plutôt qu’à un marketing tape-à-l’œil.
Le restaurant se spécialise dans le manakeesh – un pain plat libanais souvent décrit comme une « pizza libanaise », bien que cette comparaison ne lui rende guère justice. Chacun est préparé sur commande, la pâte étirée à la main avant d’être garnie de za’atar (un mélange d’épices moyen-oriental), de fromage ou de viande hachée, puis cuite dans leur four en pierre.
Ce qui me frappe le plus, c’est le rapport qualité-prix. Dans l’économie actuelle où les prix des aliments continuent d’augmenter, Castle Bake offre des manakeesh généreusement proportionnés à partir d’environ 5$. Une visite récente avec mon collègue du Conseil des arts d’Edmonton a confirmé qu’on peut nourrir une famille de quatre personnes pour moins de 30$ ici – pratiquement inouï pour de la nourriture de restaurant de qualité de nos jours.
Au-delà du manakeesh, leur falafel mérite une mention spéciale. L’extérieur croustillant cède la place à un intérieur parfaitement assaisonné et parsemé d’herbes. Ce ne sont pas les versions denses qu’on trouve dans de nombreux établissements de restauration rapide. Le falafel ici est léger, aromatique et clairement préparé avec soin.
La réputation de Castle Bake au sein de la communauté libanaise d’Edmonton en dit long. Les fins de semaine, on entend souvent autant d’arabe que d’anglais parlés par des clients qui reconnaissent des saveurs authentiques. Comme Ahmad Moussa, président de l’Association culturelle libanaise d’Edmonton, me l’a dit lors d’un événement communautaire le mois dernier: « Quand les Libanais d’Edmonton veulent goûter à leur pays sans cuisiner eux-mêmes, Castle Bake est souvent l’endroit où ils vont. »
L’espace du restaurant est modeste – juste quelques tables et un comptoir pour commander. Vous n’y trouverez pas de décor élaboré ou de présentation sophistiquée. Ce que vous trouverez, c’est de la nourriture préparée avec intégrité et des méthodes traditionnelles qui n’ont pas été diluées pour plaire au plus grand nombre.
Leurs chaussons aux épinards méritent des éloges particuliers – la garniture légèrement acidulée équilibrée avec des arômes subtils et enveloppée dans une pâte qui atteint cet équilibre parfait entre moelleux et croustillant. Selon les données du service des permis commerciaux de la ville, Castle Bake est l’un des trois seuls établissements d’Edmonton spécialisés dans ce style particulier de boulangerie libanaise.
« Beaucoup de gens nous découvrent via les applications de livraison », a mentionné Mahmoud, notant que bien que pratiques, les applications ne représentent pas toujours le facteur fraîcheur. « Le manakeesh est meilleur consommé immédiatement, quand le fromage bouillonne encore légèrement et que la croûte a cette texture parfaite. »
Pour les résidents du nord d’Edmonton, Castle Bake est devenu une sorte de trésor du quartier. Janet Williams, qui vit à quelques pâtés de maisons et dirige la Ligue communautaire de Calder, a partagé qu’elle y amène spécifiquement les visiteurs pour montrer la diversité du quartier. « Ça représente ce que j’aime dans cette partie de la ville – des expériences culturelles authentiques sans prétention. »
Le restaurant a récemment élargi ses heures d’ouverture pour répondre à la demande croissante, restant maintenant ouvert jusqu’à 20h la plupart des soirs. Cette décision a été prise après avoir recueilli les commentaires de clients réguliers qui voulaient prendre leur souper en rentrant du travail.
Ce que j’apprécie le plus chez Castle Bake, c’est comment il représente le paysage alimentaire en évolution d’Edmonton. À mesure que notre ville se diversifie, ces établissements familiaux offrent de véritables connexions culturelles à travers la nourriture. Ils n’ont pas besoin d’intérieurs flashy ou de campagnes sur les réseaux sociaux – ils doivent simplement continuer à faire ce qu’ils font depuis des générations.
Si vous n’avez pas encore aventuré dans le nord pour cette expérience culinaire, ça vaut le détour. Castle Bake nous rappelle que parfois, les expériences gastronomiques les plus mémorables ne se trouvent pas dans les salles à manger haut de gamme ou les nouveaux endroits branchés, mais dans des espaces humbles où tradition, compétence et hospitalité se rejoignent.
Ne vous attendez simplement pas à le garder comme votre propre secret longtemps. Le mot se répand, un manakeesh à la fois.
