Les vents hurlaient devant la fenêtre de mon bureau hier après-midi et, comme de nombreux Calgariens, j’ai observé avec une inquiétude croissante comment l’orage d’été s’est intensifié, passant de simples nuages sombres à quelque chose de bien plus menaçant. Ce qui s’est déroulé fut l’un des phénomènes météorologiques les plus intenses que nous ayons connus ces dernières années.
Debout à Bridgeland ce matin, j’ai observé des dizaines de résidents qui dégageaient branches cassées et débris de leurs propriétés. Les dégâts sont considérables dans plusieurs quartiers, les services d’urgence de la ville continuant à répondre aux appels liés au violent système météorologique d’hier.
« J’habite ici depuis vingt ans et je n’ai pas vu des vents pareils depuis les inondations de 2013, » a déclaré Marjorie Clements, 68 ans, dont la clôture de jardin a été écrasée par l’orme tombé d’un voisin. « Le bruit était quelque chose d’autre – comme un train de marchandises. »
Selon Environnement Canada, les rafales de vent ont atteint des vitesses allant jusqu’à 100 km/h pendant le pic de la tempête. L’Agence de gestion des urgences de Calgary a confirmé avoir reçu plus de 250 appels liés à des chutes d’arbres, des pannes d’électricité et des dommages matériels en seulement trois heures.
Les zones les plus touchées semblent être les communautés des quadrants nord-ouest et nord-est de Calgary. En traversant Huntington Hills ce matin, j’ai compté au moins sept grands arbres complètement déracinés, et d’innombrables autres ayant perdu d’importantes branches. Les équipes de nettoyage de la Ville de Calgary étaient déjà sur place dès 7h, leurs tronçonneuses fournissant la bande sonore matinale.
Le conseiller municipal Terry Wong m’a confié que le service des parcs a fait appel à du personnel supplémentaire pour gérer le volume d’incidents liés aux arbres. « Nous priorisons le dégagement des routes et traitons d’abord les dangers immédiats pour la sécurité, » a expliqué Wong alors que nous observions les équipes travaillant sur Centre Street. « Mais l’effort complet de nettoyage prendra probablement des semaines. »
L’électricité a été coupée pour environ 15 000 foyers calgariens pendant la tempête, certains quartiers du nord-est étant toujours sans électricité ce matin. Les équipes d’ENMAX ont travaillé toute la nuit, la porte-parole de l’entreprise Jennifer Evans assurant aux résidents que le service devrait être entièrement rétabli d’ici la fin de journée.
Ce qui est particulièrement notable concernant la tempête d’hier, c’est son intensité isolée. Alors que les zones sud de la ville ont connu des précipitations modérées, les communautés du nord ont subi de graves dommages dus au vent et même de la grêle à certains endroits. Ce modèle de météo violente très localisée est devenu de plus en plus fréquent ces dernières années, une tendance que le météorologue Dave Phillips d’Environnement Canada suggère comme potentiellement liée aux effets du changement climatique sur les régimes météorologiques de l’Alberta.
L’impact financier sera important. En traversant Beddington hier soir, j’ai parlé avec le propriétaire Craig Matheson qui examinait son toit endommagé où des bardeaux avaient été arrachés. « L’assurance couvrira, mais ma franchise est de 1 000 $, » a-t-il dit. « C’est de l’argent que je n’avais pas prévu de dépenser ce mois-ci. »
Le Bureau d’assurance du Canada estime que les événements météorologiques violents en Alberta ont causé plus de 4 milliards de dollars de dommages assurés depuis 2016, Calgary supportant une part substantielle de ces pertes. La tempête d’hier s’ajoutera à ce total croissant.
Pour ceux qui ont besoin d’aide pour le nettoyage après la tempête, la Ville de Calgary a mis en place une ligne d’assistance temporaire au 311 pour coordonner les ressources. La priorité est donnée aux aînés et aux personnes à mobilité réduite qui ont besoin d’aide pour dégager les débris.
L’esprit communautaire est évident dans toutes les zones touchées. À Thorncliffe, j’ai vu des voisins former des brigades de nettoyage improvisées, se déplaçant systématiquement d’une propriété endommagée à l’autre. Sarah Livingston, qui a organisé l’un de ces groupes, m’a dit: « C’est ce que font les Calgariens – nous nous entraidons quand les choses deviennent difficiles. »
L’Agence de gestion des urgences de Calgary recommande aux résidents de documenter soigneusement tous les dommages pour les assurances avant de commencer le nettoyage. Ils avertissent également les gens d’être prudents autour des lignes électriques tombées et des arbres instables qui peuvent encore présenter des dangers.
Pour les jours à venir, Environnement Canada prévoit un temps plus calme pour la semaine à venir, donnant aux équipes de nettoyage des conditions favorables pour gérer les séquelles. Les responsables municipaux s’attendent à ce que la plupart des espaces publics soient dégagés et sécurisés d’ici le week-end, bien que le nettoyage des propriétés privées puisse prendre beaucoup plus de temps.
Alors que Calgary ramasse les morceaux après la tempête d’hier, la résilience que j’ai documentée dans cette communauté à travers de nombreux défis au fil des ans est une fois de plus visible. Qu’il s’agisse d’inondations, de ralentissements économiques ou de vents destructeurs – la capacité de cette ville à se remettre demeure l’une de ses caractéristiques déterminantes.