Voir des soldats d’Edmonton monter la garde au palais de Buckingham pourrait sembler tout droit sorti d’un film, mais pour les membres du régiment South Alberta Light Horse, ce rêve deviendra bientôt réalité. Cette occasion historique marque la première fois qu’une unité de réserve canadienne est invitée à participer à ce prestigieux devoir royal depuis 1940.
J’ai eu la chance de m’entretenir avec le lieutenant-colonel Troy Steele à leur quartier général d’Edmonton hier, où l’excitation parmi les troupes était palpable.
« Cette invitation représente un honneur extraordinaire pour notre régiment, » a expliqué le lt-col. Steele, ajustant son béret tandis que nous traversions leur centre d’entraînement. « Nos soldats se tiendront aux côtés de la Garde personnelle du Roi à Horse Guards Parade à Londres, perpétuant une tradition qui remonte à plusieurs siècles. »
Le South Alberta Light Horse, le régiment de reconnaissance blindée d’Edmonton, enverra 21 soldats à Londres en juillet. Là-bas, ils rejoindront le régiment Blues and Royals de la Household Cavalry pour des fonctions cérémoniales qui incluent la fameuse relève de la garde.
La capitaine Michelle Davidson, qui sera parmi ceux voyageant à Londres, ne pouvait cacher son enthousiasme. « Beaucoup d’entre nous ont rejoint la réserve pour servir notre communauté tout en maintenant des carrières civiles, » a-t-elle déclaré. « Jamais je n’aurais imaginé représenter le Canada d’une manière aussi visible et historique. »
L’invitation découle du lien historique entre le régiment et la famille royale britannique. Le South Alberta Light Horse retrace ses origines à 1905 et détient plusieurs distinctions de bataille des deux guerres mondiales. Ils ont maintenu leur connexion royale en tant que régiment blindé dans la Réserve de l’Armée canadienne.
Pour le caporal James Wilson, étudiant en ingénierie à l’Université de l’Alberta et vétéran de quatre ans au sein du régiment, cette opportunité mêle significations personnelle et professionnelle.
« Mon grand-père a servi pendant la Seconde Guerre mondiale dans un régiment canadien qui avait des liens similaires avec la famille royale, » a partagé Wilson durant une pause d’entraînement. « Il aurait été stupéfait de nous voir perpétuer cette tradition d’une manière aussi visible. »
Le régiment a intensifié son régime d’entraînement, se concentrant sur les mouvements précis et les protocoles requis pour les fonctions cérémoniales royales. Leurs exercices hebdomadaires incluent désormais des sessions de pratique prolongées sur les procédures cérémoniales exactes qu’ils exécuteront à Londres.
« La précision requise est extraordinaire, » a noté le sergent Kelly Thompson, qui entraîne l’équipe. « Chaque pas, chaque mouvement doit être parfait. Nous représentons non seulement Edmonton, mais tout le Canada sur une scène internationale. »
L’importance de cette invitation s’étend au-delà des cercles militaires. Le maire Amarjeet Sohi a exprimé sa fierté quant à la réussite du régiment lors d’une réunion du conseil la semaine dernière.
« Cette reconnaissance souligne les connections mondiales d’Edmonton et l’excellence de nos unités militaires, » a remarqué le maire Sohi. « Le South Alberta Light Horse continue d’apporter honneur à notre ville par leur service. »
Dre Catherine Williams, historienne militaire à l’Université MacEwan, a expliqué le contexte historique de l’invitation. « Cela représente une continuation des traditions militaires du Commonwealth qui lient le Canada et la Grande-Bretagne, » m’a-t-elle dit lors d’une entrevue téléphonique. « Ces fonctions cérémoniales maintiennent des liens qui ont évolué de relations coloniales en partenariats modernes entre nations souveraines. »
Le soutien communautaire pour le régiment a augmenté suite à l’annonce. Des entreprises locales ont organisé des collectes de fonds pour aider avec les dépenses accessoires non couvertes par le financement militaire. L’Association des entreprises du centre-ville a même organisé une célébration de départ à Churchill Square prévue pour début juillet.
Pour beaucoup d’Edmontoniens, cette invitation représente un rappel de la place de notre ville dans un contexte mondial et historique plus large. Elle relie notre ville des prairies à des siècles de tradition et de cérémonie de l’autre côté de l’Atlantique.
Le régiment passera deux semaines à Londres, leurs fonctions cérémoniales culminant avec une participation au défilé d’anniversaire du Roi, un événement regardé par des millions de personnes dans le monde.
« Nous nous préparons à un examen minutieux, » a admis le lt-col. Steele. « Ces cérémonies sont vues par des touristes du monde entier et diffusées internationalement. Il n’y a pas de place pour l’erreur. »
Au-delà des aspects cérémoniaux, ce déploiement offre de précieuses opportunités d’entraînement. Les soldats participeront à des exercices conjoints avec leurs homologues britanniques, renforçant la coopération militaire internationale.
Alors que notre entrevue se terminait, les sons des exercices résonnaient dans l’armurerie. De jeunes réservistes se déplaçaient en parfaite harmonie, leurs visages montrant à la fois concentration et fierté.
En juillet, quand les visiteurs à Londres assisteront à la relève cérémoniale de la garde, ils verront Edmonton représentée parmi ces uniformes historiques. Et ici chez nous, nous pouvons être fiers de savoir que les soldats-citoyens de notre ville comptent parmi les meilleurs, reconnus aux plus hauts niveaux de la tradition militaire.
Le South Alberta Light Horse prouve que l’influence d’Edmonton s’étend bien au-delà de nos frontières des prairies, nous connectant à des siècles d’histoire et de tradition tout en mettant en valeur l’excellence de nos unités militaires locales sur la scène mondiale.
