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Alors que j’observe l’Assemblée législative de l’Ontario à travers les fenêtres ruisselantes de Queen’s Park, je ne peux m’empêcher de remarquer une tendance inquiétante dans la gouvernance provinciale. Près de cinq mois après que les Progressistes-Conservateurs de Doug Ford aient obtenu leur deuxième majorité, les Ontariens attendent toujours un élément fondamental de la transparence gouvernementale – les lettres de mandat qui définissent les priorités et les responsabilités ministérielles.
L’absence de ces documents cruciaux soulève de sérieuses questions sur la responsabilité de notre leadership provincial. « Ce retard continu est sans précédent dans l’histoire politique récente de l’Ontario, » explique Dre Samantha Weinberg, professeure de sciences politiques à l’Université de Toronto. « Les lettres de mandat servent de contrat public entre le premier ministre et ses ministres. Sans elles, il devient difficile d’évaluer la performance du gouvernement. »
Pour ceux qui ne connaissent pas les lettres de mandat, elles sont devenues une pratique courante dans les gouvernements canadiens. Ces documents précisent ce que les premiers ministres attendent des ministres du cabinet pendant leur mandat. Elles établissent des objectifs et des priorités clairs qui aident le public et les médias à tenir les gouvernements responsables.
Ce qui rend cette situation particulièrement frustrante, c’est que les précédentes lettres de mandat de Ford de 2018 n’ont été publiées qu’après une longue bataille judiciaire qui a atteint la Cour suprême du Canada. La province a dépensé près de 500 000 $ pour combattre leur divulgation avant que la haute cour ne décide qu’elles devaient être rendues publiques.
« Le premier ministre semble établir un modèle de résistance à la transparence, » note Jason McKay, directeur du Projet de responsabilité de l’Ontario. « Quand les fonctionnaires travaillent sans objectifs clairement énoncés, cela crée un vide de gouvernance où la responsabilité devient optionnelle plutôt qu’obligatoire. »
J’ai parlé avec plusieurs propriétaires de petites entreprises dans l’est de Toronto qui ont exprimé leur inquiétude face à ce manque de clarté. « Comment pouvons-nous planifier nos stratégies commerciales si nous ne savons pas quels changements réglementaires pourraient survenir? » demande Maria Santini, propriétaire d’un restaurant familial sur l’avenue Danforth. « On a l’impression de fonctionner dans l’obscurité. »
L’explication officielle du retard est que les lettres ne sont simplement pas encore prêtes. Un porte-parole du bureau du premier ministre m’a dit hier que « les lettres de mandat sont encore en cours de finalisation et seront publiées une fois terminées. » Cette explication sonne creux considérant que le gouvernement a eu des mois pour préparer ces documents.
Selon des documents obtenus par des demandes d’accès à l’information par LCN.today, les lettres de mandat précédentes étaient généralement complétées dans les 4 à 6 semaines suivant une élection. Nous approchons maintenant la marque des six mois.
L’opposition provinciale s’est emparée de ce retard. « Ce gouvernement fonctionne dans le secret par conception, » a accusé la chef du NPD, Marit Stiles, lors de la période des questions d’hier. « Les Ontariens méritent de savoir ce que leur gouvernement prévoit faire avec le pouvoir qui lui a été confié. »
Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est la façon dont ce manque de transparence affecte les domaines politiques nécessitant une attention urgente. La crise du logement à Toronto se poursuit sans relâche, avec des prix moyens des maisons toujours hors de portée pour la plupart des familles qui travaillent. Les temps d’attente dans le système de santé restent à des niveaux critiques dans toute la région du Grand Toronto, avec des salles d’urgence fonctionnant fréquemment au-delà de leur capacité.
« Sans directives ministérielles claires, une action coordonnée devient presque impossible, » explique Dre Weinberg. « Chaque ministère finit par travailler isolément plutôt que de collaborer pour résoudre des problèmes complexes qui traversent les portefeuilles. »
Mes conversations avec des fonctionnaires actuels et anciens révèlent une frustration croissante au sein même de la bureaucratie. « C’est comme essayer de naviguer sans boussole, » m’a confié un haut fonctionnaire qui a demandé l’anonymat. « Nous voulons servir le public efficacement, mais nous avons besoin d’une direction claire venant d’en haut. »
Le bureau du Commissaire à l’information et à la protection de la vie privée a reçu plusieurs plaintes concernant ce retard, mais n’a pas l’autorité pour imposer leur publication selon un calendrier précis. Leur porte-parole a confirmé qu’ils « surveillent la situation de près. »
Ce modèle de secret s’étend au-delà des lettres de mandat. Le gouvernement Ford a de plus en plus déplacé d’importantes décisions politiques à huis clos, utilisant des décrets plutôt que des débats législatifs pour mettre en œuvre des changements.
Certains défenseurs du gouvernement suggèrent que le retard pourrait refléter une réflexion approfondie plutôt qu’une obstruction délibérée. « La rédaction de lettres de mandat complètes prend du temps, surtout lorsqu’il s’agit de questions complexes comme le logement et les soins de santé, » soutient Michael Williams, stratège conservateur. « Mieux vaut les faire correctement que de les précipiter. »
Pourtant, cette défense tombe à plat comparée à d’autres juridictions. Le gouvernement fédéral et plusieurs provinces ont réussi à publier leurs lettres de mandat quelques semaines après la formation du gouvernement.
Alors que je termine mon reportage sur cette histoire, la pluie continue de tomber sur Queen’s Park. Cela semble être une métaphore appropriée pour le nuage d’incertitude qui plane sur la gouvernance provinciale. Les Ontariens méritent mieux que des promesses vagues et des retards continus. Le fondement de la responsabilité démocratique exige la transparence, et les lettres de mandat sont un élément de base de ce fondement.
La question demeure: qu’y a-t-il dans ces lettres de mandat qui rend leur publication si problématique? Jusqu’à ce qu’elles soient rendues publiques, les Ontariens ne peuvent que spéculer – et la spéculation mène rarement à la confiance du public envers le gouvernement.
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