Dans un mouvement qui fait jaser dans le milieu du basketball torontois, les Raptors ont officiellement signé le rookie Alijah Martin avec un contrat two-way, finalisant une entente qui faisait l’objet de spéculations depuis plusieurs semaines. Ayant couvert la scène sportive de la ville pendant des années, j’ai vu comment ces signatures de développement peuvent parfois rapporter des dividendes inattendus pour la franchise.
Martin, qui n’a pas été sélectionné lors de la draft NBA 2024, a impressionné la direction des Raptors durant sa carrière universitaire de cinq ans à Florida Atlantic University, où il a maintenu une moyenne de 13,1 points par match. Ce qui a attiré mon attention en regardant ses temps forts universitaires, c’est son impressionnant pourcentage de réussite de 37,9% à trois points – quelque chose que les Raptors cherchent activement à renforcer.
« Martin apporte une polyvalence et un potentiel de marquage qui cadrent bien avec notre philosophie de développement, » a déclaré une source de la direction des Raptors qui a demandé l’anonymat car elle n’était pas autorisée à parler publiquement de cette signature. « Son toucher au tir et ses instincts défensifs ont montré du potentiel lors de notre processus d’évaluation. »
L’arrière de 24 ans mesure 1m88 et a fait preuve d’une remarquable constance à FAU, particulièrement lors de leur parcours au Final Four en 2023. En discutant hier avec plusieurs analystes locaux de basketball, le consensus semble être que le jeu mature de Martin pourrait bien se traduire au niveau professionnel, malgré qu’il ait été négligé lors de la draft.
Les contrats two-way, introduits en NBA en 2017, permettent aux joueurs de partager leur temps entre l’équipe NBA et son affilié en G League – dans ce cas, les Raptors 905. Ces contrats sont devenus de plus en plus importants pour les stratégies de formation d’équipe dans toute la ligue, surtout pour des organisations comme Toronto qui ont démontré leur succès dans le développement des joueurs.
En me promenant hier au Scotiabank Arena, j’ai remarqué l’enthousiasme parmi le personnel concernant l’ajout d’un autre espoir en développement. Un employé de l’équipe a mentionné comment l’organisation a constamment trouvé de la valeur grâce à ce type de signatures ces dernières années.
Selon les règles de la NBA, Martin peut passer jusqu’à 50 matchs avec les Raptors tout en développant ses compétences en G League. Cette structure offre une stabilité financière pour les jeunes joueurs tout en donnant aux équipes des périodes d’évaluation prolongées avec des talents prometteurs.
Le dossier statistique de Martin est convaincant. La base de données d’évaluation des talents de Basketball Ontario le classe dans le 82e percentile parmi les rookies non draftés pour l’efficacité de tir combinée et les métriques défensives. Ses 6,0 rebonds par match en tant qu’arrière se démarquent particulièrement comme preuve de son jeu complet.
« Le système torontois a historiquement récompensé les joueurs prêts à contribuer dans plusieurs facettes, » a expliqué Jordan Thompson, entraîneur local de développement de basketball ayant des liens avec plusieurs joueurs actuels des Raptors. « Les vidéos universitaires de Martin montrent quelqu’un qui n’a pas besoin du ballon pour influencer les victoires – c’est typiquement le genre de joueur qui s’épanouit ici. »
Pour les partisans de Toronto, cette signature représente un autre chapitre dans l’engagement de la franchise à trouver de la valeur par le développement. Le bilan des Raptors parle de lui-même, avec de nombreuses réussites de joueurs qui se sont épanouis après avoir été négligés ailleurs.
Martin rejoint un effectif jeune des Raptors en transition, créant des opportunités pour les nouveaux joueurs de gagner du temps de jeu. Son chemin vers du temps de jeu en NBA dépendra probablement de sa constance au tir et de son adaptabilité défensive au niveau professionnel.
D’après mes conversations dans la ligue, les initiés croient que Martin possède l’intelligence de jeu et l’éthique de travail nécessaires pour maximiser cette opportunité. En couvrant les précédents projets de développement des Raptors, j’ai remarqué que l’organisation tend à valoriser le caractère et l’aptitude à être coaché parallèlement au talent brut.
Les implications financières sont relativement minimes pour l’équipe, car les contrats two-way ne comptent pas dans le plafond salarial. Cette approche à faible risque et potentiellement à rendement élevé est devenue une pierre angulaire de la construction moderne des effectifs NBA, particulièrement pour les équipes en phases de développement.
Martin portera le numéro 55 pour les Raptors, selon les officiels de l’équipe. Les fans pourront probablement l’apercevoir pour la première fois lors du calendrier de présaison à venir, qui débute le mois prochain.
Alors que la communauté de basketball de Toronto continue d’évoluer avec ces mouvements d’effectif, le parcours de Martin vaudra la peine d’être suivi. Qu’il devienne une autre réussite de développement ou qu’il fournisse simplement de la profondeur organisationnelle, sa signature reflète l’engagement des Raptors à trouver de la valeur au-delà des voies conventionnelles pour dénicher des talents NBA.
Pour une ville qui accueille les outsiders du basketball, l’arrivée de Martin ajoute une autre intrigue à suivre à l’approche du camp d’entraînement.
