Le dernier geste du gouvernement albertain visant à assouplir les restrictions sur la vente directe de viande de la ferme à la table a suscité des réactions partagées au sein de la communauté agricole de Calgary, certains producteurs se montrant prudemment optimistes tandis que d’autres demeurent sceptiques quant à la mise en œuvre.
L’annonce de la semaine dernière du ministre de l’Agriculture RJ Sigurdson a levé les limitations précédentes sur la quantité de viande que les agriculteurs peuvent vendre directement aux consommateurs par l’entremise des ventes à la ferme. Cette modification politique élimine le plafond antérieur qui limitait les agriculteurs à la vente d’une seule unité animale par mois directement aux Albertains sans utiliser d’installations inspectées.
« Je vends du bœuf nourri à l’herbe de mon exploitation près d’Okotoks depuis quinze ans, » affirme Martin Gelbert, qui exploite la Ferme familiale Double G. « Ce changement peut sembler positif sur papier, mais plusieurs d’entre nous adoptons une approche attentiste. Le diable se cache toujours dans les détails avec ces modifications réglementaires. »
La révision de la politique vise à créer plus de flexibilité commerciale pour les quelque 43 000 fermes et ranchs de l’Alberta, permettant potentiellement aux petits producteurs d’élargir leurs ventes directes aux consommateurs sans encourir les coûts substantiels associés à la transformation inspectée par le fédéral.
Denise Wong, analyste des systèmes alimentaires basée à Calgary, considère ce changement comme faisant partie d’une tendance plus large. « Nous constatons un intérêt croissant des consommateurs à savoir exactement d’où provient leur nourriture. Cette politique pourrait théoriquement créer davantage de relations directes entre agriculteurs et consommateurs, mais des questions de mise en œuvre demeurent. »
Selon les données d’Agriculture Alberta, la province produit près de 40 pour cent du bœuf canadien, ce qui rend les enjeux particulièrement importants pour les changements de politique affectant la production et la vente de viande. La réglementation sur les ventes à la ferme a été un point de discorde pendant des années, les petits producteurs soutenant qu’elle limitait leur capacité à répondre à la demande croissante des consommateurs pour des produits locaux.
La Fédération de l’agriculture de l’Alberta a répondu avec un soutien mesuré, notant que ce changement politique nécessite des garanties appropriées. Leur porte-parole a commenté que bien que l’accès élargi au marché soit bienvenu, le maintien des normes de sécurité alimentaire demeure primordial pour préserver la confiance des consommateurs.
Pour les consommateurs de Calgary comme Marcia Thompson, qui coordonne un programme de partage de viande dans son quartier, la nouvelle apporte des avantages potentiels. « Notre groupe de familles achète directement auprès des fermes depuis des années. Les limites précédentes signifiaient que nous ne pouvions parfois pas obtenir suffisamment de produits de nos producteurs préférés pendant les périodes de forte demande. Mais nous voulons toujours des garanties concernant les normes de sécurité. »
Les protocoles de sécurité n’ont pas disparu avec la nouvelle politique. Les agriculteurs doivent toujours respecter les réglementations de la Loi sur l’inspection des viandes de l’Alberta concernant les pratiques d’abattage, bien qu’ils soient maintenant confrontés à moins de restrictions sur le volume. Les inspecteurs provinciaux continueront de surveiller la conformité, selon les déclarations du ministère.
Certains défenseurs de la sécurité alimentaire locale ont exprimé des préoccupations concernant la surveillance. James Holloway, membre du Conseil de politique alimentaire de Calgary, se demande si les ressources d’inspection évolueront en conséquence. « Plus de ventes à la ferme signifie potentiellement plus d’endroits nécessitant une surveillance. La province a-t-elle augmenté sa capacité d’inspection en conséquence? C’est ma préoccupation. »
Ce changement de politique s’aligne sur des initiatives similaires dans d’autres provinces, notamment la Colombie-Britannique et l’Ontario, qui ont progressivement élargi les opportunités de commercialisation directe à la ferme en réponse aux préférences des consommateurs pour la résilience des systèmes alimentaires locaux.
Pour les restaurants de Calgary spécialisés dans les ingrédients locaux, ce changement pourrait potentiellement élargir les options d’approvisionnement. La chef Marina DeSantis de la Table Harvest note: « Nous privilégions les relations avec les producteurs locaux, et tout ce qui rend ces connexions plus directes améliore potentiellement notre mission de la ferme à la table. Mais la cohérence et l’assurance qualité restent essentielles. »
Le contexte historique est important pour évaluer ce changement de politique. Les réglementations de l’Alberta sur les ventes à la ferme ont été initialement resserrées suite aux préoccupations concernant la sécurité alimentaire au début des années 2000. Le pendule semble maintenant revenir vers plus de flexibilité pour les producteurs, équilibrant sécurité et accès au marché.
L’impact réel reste à voir. Ayant couvert les changements de politique agricole pendant plus d’une décennie, j’ai observé que les annonces initiales diffèrent souvent de la mise en œuvre sur le terrain. Les producteurs réservent généralement leur jugement jusqu’à ce qu’ils voient comment les interprétations réglementaires affectent leurs opérations.
Comme un producteur de bétail m’a confié sous le couvert de l’anonymat: « Nous avons déjà été échaudés par des annonces politiques qui semblaient formidables mais qui créaient plus de paperasse que d’opportunités. » Ce sentiment reflète l’optimisme prudent qui prévaut dans la communauté agricole de Calgary.
Le ministère a promis des directives supplémentaires pour les producteurs dans les semaines à venir, ce qui pourrait répondre aux questions en suspens concernant les exigences de tenue de registres et les protocoles d’inspection dans le cadre du nouveau système.
Pour l’instant, tant les producteurs que les consommateurs de l’écosystème alimentaire local de Calgary observent attentivement si ce changement réglementaire tiendra véritablement sa promesse d’une plus grande flexibilité du marché tout en maintenant les normes de sécurité auxquelles les Albertains s’attendent.
