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L’épidémie récente au refuge BARCS a jeté une ombre lugubre sur la communauté de sauvetage animal de Calgary. En parcourant leurs installations hier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les chenils inhabituellement silencieux où résonnaient autrefois des aboiements énergiques. Seize chiens perdus en quelques semaines – huit à cause de la maladie de Carré et huit du parvovirus – des chiffres dévastateurs qui soulignent une tragédie évitable.
« Nous sommes dévastés, » a confié Melissa Foley, fondatrice du refuge BARCS, sa voix se brisant légèrement pendant notre entretien. « C’étaient des chiens en santé, adoptables, avec un avenir prometteur. Maintenant, ils sont partis à cause de maladies que des vaccins auraient pu prévenir. »
L’épidémie a commencé début avril lorsque plusieurs chiens ont commencé à présenter des symptômes. Malgré l’intervention vétérinaire immédiate, la nature hautement contagieuse des deux maladies s’est avérée accablante pour l’opération de sauvetage.
La communauté vétérinaire de Calgary a réagi avec inquiétude. La Dre Samantha Wilson de la Clinique vétérinaire Bow Valley m’a expliqué que ces épidémies représentent une tendance inquiétante. « Nous constatons davantage de cas de maladies évitables dans toute la ville. La diminution des vaccinations de routine après la pandémie a créé des populations vulnérables d’animaux. »
La SPCA de l’Alberta a confirmé que des cas similaires sont apparus dans d’autres installations à travers la province. Leurs registres indiquent une augmentation de 27% des épidémies de maladies évitables dans les refuges animaliers par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.
La maladie de Carré et le parvovirus sont des menaces particulièrement insidieuses pour la santé canine. La maladie de Carré attaque plusieurs systèmes corporels, provoquant des problèmes respiratoires, gastro-intestinaux et potentiellement des complications neurologiques fatales. Le parvovirus cible principalement le système digestif, entraînant une déshydratation sévère et souvent la mort, surtout chez les chiots et les chiens non vaccinés.
« La réalité déchirante est que les deux maladies sont presque entièrement évitables avec des protocoles de vaccination appropriés, » a souligné la Dre Wilson lors de notre conversation à sa clinique hier. « Une simple série de vaccins coûtant moins de 100$ peut prévenir des milliers de dollars en frais de traitement et des souffrances incommensurables. »
Le refuge BARCS estime avoir dépensé plus de 30 000$ pour tenter de sauver les chiens touchés, épuisant leur fonds médical d’urgence. L’impact financier s’ajoute au fardeau émotionnel pour le personnel et les bénévoles.
Emma Thompson, bénévole depuis trois ans chez BARCS, a partagé son point de vue. « J’ai nourri au biberon l’un de ces chiots depuis qu’il avait deux semaines. Le voir souffrir du parvovirus malgré tous nos efforts était déchirant. Je n’arrive toujours pas à croire qu’il est parti. »
Les effets s’étendent au-delà du refuge lui-même. BARCS a temporairement suspendu ses opérations d’accueil pendant qu’ils désinfectent leurs installations, créant une pression supplémentaire sur les autres refuges locaux et la fourrière municipale. Les Services animaliers de Calgary rapportent qu’ils fonctionnent à 93% de leur capacité avec une capacité limitée d’accueillir des animaux supplémentaires.
Le moment ne pourrait être pire. Le printemps amène typiquement la « saison des chiots » – lorsque des portées non planifiées submergent les refuges locaux. Cette année, avec BARCS et plusieurs autres refuges limitant leur accueil en raison des préoccupations liées aux maladies, le système risque une surcharge.
« Nous prévoyons une situation de crise d’ici juin si les taux de vaccination ne s’améliorent pas et si ces épidémies continuent, » a averti James McKnight des Services animaliers de Calgary lors de la réunion du conseil municipal sur le bien-être animal hier.
La situation actuelle met en lumière une tendance post-pandémique inquiétante que je suis dans mes reportages. Les cliniques vétérinaires de Calgary signalent que les rendez-vous de vaccination de routine ont considérablement diminué pendant les restrictions liées à la COVID-19 et n’ont pas complètement rebondi.
Les données de la clinique de la Dre Wilson montrent environ 22% de rendez-vous de vaccination en moins par rapport aux chiffres de 2019. « Les gens ont perdu l’habitude, ou leur situation financière a changé. Quelle que soit la raison, nous en voyons maintenant les conséquences avec ces épidémies évitables. »
La réponse communautaire a été rapide. Les magasins locaux de fournitures pour animaux ont organisé des cliniques de vaccination, et plusieurs cabinets vétérinaires offrent des soins préventifs à prix réduit. La Société humanitaire de Calgary a lancé une campagne d’éducation d’urgence sur les médias sociaux et par l’intermédiaire de partenaires communautaires.
« Ce n’est pas seulement un problème de refuge – c’est un problème de santé communautaire, » a expliqué la Dre Lisa Reynolds, vétérinaire en chef à la Société humanitaire de Calgary. « Les animaux non vaccinés dans les foyers sont également à risque, d’autant plus que ces virus peuvent persister dans l’environnement pendant des mois. »
Le refuge BARCS a lancé une campagne de collecte de fonds pour récupérer leurs pertes et mettre en œuvre des protocoles d’admission encore plus stricts. Ils travaillent également avec d’autres refuges pour développer des exigences standardisées de vaccination pour les animaux transférés.
« Nous ne laisserons pas ces pertes être vaines, » m’a dit Foley alors que nous passions devant les chenils en cours de désinfection. « Si le partage de notre histoire empêche ne serait-ce qu’une famille de vivre ce que nous avons traversé, cela compte. »
Alors que l’été de Calgary approche, apportant une activité extérieure accrue pour les animaux de compagnie, les vétérinaires soulignent l’importance de la prévention. Les virus se propagent par contact direct entre chiens et par des environnements contaminés – ce qui signifie que les parcs à chiens, les sentiers de randonnée et autres espaces publics peuvent être des points de transmission.
La situation actuelle sert de rappel brutal que malgré nos soins vétérinaires avancés, les mesures préventives de base restent essentielles. Pour la communauté de sauvetage, c’est une leçon douloureuse apprise à un coût énorme.
