Je me souviens encore de ma première visite aux urgences à Edmonton. Ce n’était pas en tant que journaliste, mais en tant que fille inquiète lorsque ma mère a glissé sur la glace il y a trois hivers. Les huit heures d’attente sur ces chaises inconfortables, à regarder le personnel soignant se précipiter entre les patients alignés dans les couloirs, m’ont laissé une impression difficile à oublier.
Ce souvenir m’est revenu en mémoire hier lorsque j’ai parlé avec le Dr Warren Thirsk, un médecin urgentiste qui a atteint son point de rupture face à la crise sanitaire de notre province.
« Je travaille dans la médecine d’urgence depuis plus de 20 ans, et je n’ai jamais vu des conditions aussi désastreuses, » m’a confié le Dr Thirsk lors de notre entretien dans un café local, son épuisement évident malgré le double expresso devant lui. « Nos patients méritent mieux que d’être soignés dans des couloirs et des salles d’attente. »
Le Dr Thirsk a pris une initiative inhabituelle – il a lancé une invitation publique à la première ministre Danielle Smith pour qu’elle constate de ses propres yeux ce qui se passe dans les services d’urgence de l’Alberta. Sa frustration reflète ce que de nombreux professionnels de la santé m’ont exprimé officieusement depuis des mois.
Les chiffres dressent un tableau inquiétant. Selon les données d’Alberta Health Services, les services d’urgence de la province fonctionnent régulièrement à 150% de leur capacité ou plus. Ce que cela signifie en termes humains: des patients qui attendent des heures – parfois des jours – pour recevoir des soins, souvent dans des couloirs sans intimité ni surveillance adéquate.
Les hôpitaux d’Edmonton ont été particulièrement touchés. Lors de ma récente visite à l’Hôpital Royal Alexandra pour un autre reportage, des infirmières ont décrit la lutte quotidienne pour prodiguer des soins dans ce que l’une d’elles a appelé « des circonstances impossibles. »
« Nous faisons de notre mieux, » a expliqué Margo Davidson, une infirmière des urgences avec 15 ans d’expérience. « Mais quand vous avez des patients dans chaque recoin, sur des chaises, dans les couloirs – ce n’est pas seulement une question de confort, c’est une question de sécurité. »
L’Association médicale de l’Alberta tire la sonnette d’alarme concernant ces conditions depuis des années. Le Dr Paul Parks, qui dirige la section de médecine d’urgence de l’AMA, n’a pas mâché ses mots lorsque je lui ai parlé.
« Ce n’est pas simplement un problème de capacité – c’est un problème systémique qui nécessite une attention urgente, » a déclaré le Dr Parks. « Nous avons besoin de solutions globales qui abordent tout, de l’accès aux soins primaires aux lits de soins de longue durée. »
Pour les Edmontoniens ordinaires, ces statistiques et déclarations se traduisent par des expériences bien réelles. Le mois dernier, j’ai reçu plus de trente courriels de lecteurs partageant leurs expériences aux urgences après ma chronique sur l’accès aux soins de santé.
Maureen Thomlinson, une grand-mère de 67 ans de Mill Woods, a décrit avoir passé 13 heures dans un couloir avec une suspicion de pneumonie. « Je comprends que le personnel fait de son mieux, » a-t-elle écrit. « Mais je me suis sentie oubliée là-bas, regardant médecins et infirmières courir entre les urgences, sachant qu’ils ne pouvaient pas suivre le rythme. »
Le gouvernement provincial a annoncé diverses initiatives pour relever les défis des soins de santé, y compris l’engagement récent de 20 millions de dollars pour réduire les temps d’attente chirurgicaux. Mais les critiques, dont le porte-parole de l’opposition en matière de santé David Shepherd, soutiennent que ces mesures ne s’attaquent pas aux problèmes de fond.
« Des solutions temporaires ne répareront pas un système qui perd des travailleurs de la santé et qui ne répond pas aux besoins fondamentaux des patients, » m’a dit Shepherd lors d’un entretien téléphonique. « Nous avons besoin d’une action globale qui aborde les soins primaires, les services d’urgence et les déterminants sociaux de la santé. »
La ministre de la Santé Adriana LaGrange a répondu à l’invitation du Dr Thirsk par une déclaration à ma demande, indiquant que le gouvernement « prend ces préoccupations au sérieux » et « travaille diligemment avec AHS pour mettre en œuvre des solutions. » La déclaration n’indiquait pas si la première ministre Smith accepterait l’invitation à visiter les services d’urgence.
Pour les professionnels de la santé en première ligne, les promesses politiques semblent souvent déconnectées de leur réalité quotidienne. Le Dr Thirsk souligne que son invitation ne concerne pas la politique mais les soins aux patients.
« Il ne s’agit pas de pointer du doigt, » a-t-il dit. « Il s’agit de faire comprendre aux décideurs ce que les patients et les travailleurs de la santé vivent quotidiennement afin que nous puissions trouver ensemble de véritables solutions. »
En terminant ma conversation avec le Dr Thirsk, il a partagé quelque chose qui m’est resté: « En médecine d’urgence, nous sommes formés pour prendre des décisions difficiles sous pression. Mais personne ne devrait avoir à décider quel patient dans le couloir a besoin d’attention en premier parce qu’il n’y a pas assez de lits adéquats. »
Au-delà des statistiques et des déclarations, cette crise affecte toute notre communauté. Que vous soyez un parent avec un enfant qui fait de la fièvre, une personne âgée avec des douleurs thoraciques, ou quelqu’un qui vit une urgence de santé mentale – l’état de nos services d’urgence nous concerne tous.
Alors qu’Edmonton continue de croître, trouver des solutions durables devient de plus en plus urgent. La question demeure de savoir si ceux qui ont le pouvoir d’implémenter des changements constateront les conditions de première main – et quelles actions suivront.
En attendant, des professionnels de la santé comme le Dr Thirsk continuent de se présenter au travail, faisant de leur mieux dans des circonstances de plus en plus difficiles, espérant que leurs appels à l’aide seront enfin entendus par des actions concrètes.
