Le Régime de retraite des employés municipaux de l’Ontario (OMERS) a longtemps été un pilier de sécurité pour les travailleurs du secteur public de Toronto. Maintenant, alors que le gouvernement du premier ministre Doug Ford lance un examen de ce régime de retraite, l’inquiétude se répand dans les services municipaux.
J’ai passé hier après-midi à discuter avec des employés de la Commission de transport de Toronto au dépôt Greenwood. Maria Sanchez, une travailleuse d’entretien avec 15 ans d’expérience, n’a pas mâché ses mots. « Cette pension est la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous ont choisi une carrière de service public, » m’a-t-elle confié pendant sa pause. « Nous avons accepté des salaires inférieurs à ceux du secteur privé en raison de la sécurité de retraite qu’OMERS nous offre. »
Le gouvernement Ford affirme que cet examen vise à assurer la « durabilité » et « l’efficacité » – des termes familiers qui précèdent souvent des changements importants. Mais les critiques voient les choses différemment.
« On a déjà vu ce scénario, » déclare le conseiller municipal de Toronto Mike Layton, dont le bureau donne sur Nathan Phillips Square. « Quand les gouvernements parlent ‘d’efficacité’ des pensions, les travailleurs finissent généralement avec moins de sécurité, pas plus. »
OMERS gère actuellement environ 121 milliards de dollars d’actifs pour plus de 500 000 employés municipaux actifs et retraités à travers l’Ontario. À Toronto seulement, près de 25 000 travailleurs municipaux comptent sur ce système pour planifier leur retraite.
Le moment choisi soulève des questions. OMERS a déclaré un rendement de 11,4 % l’an dernier, surpassant considérablement son indice de référence. Le régime a régulièrement renforcé sa position financière depuis les revers liés à la pandémie en 2020.
« Qu’est-ce qui a besoin d’être réparé exactement ? » demande Brendan O’Callaghan, analyste financier à la Faculté des affaires de l’Université métropolitaine de Toronto. « Le fonds a démontré une résilience et une croissance remarquables. Cet examen ressemble à une solution en quête d’un problème. »
Les responsables provinciaux suggèrent que l’examen représente une diligence raisonnable standard. La porte-parole du ministère, Jennifer Ricker, a envoyé un communiqué soulignant l’engagement du gouvernement à « protéger la sécurité de retraite des travailleurs tout en veillant à ce que l’argent des contribuables soit respecté. »
L’histoire donne aux travailleurs des raisons d’être sceptiques. Les efforts précédents de « modernisation » des pensions à travers le Canada ont fréquemment abouti à un passage de modèles à prestations déterminées vers des modèles à cotisations déterminées – transférant le risque d’investissement des employeurs aux employés.
Au comptoir de référence de la Bibliothèque publique de Toronto, le bibliothécaire principal Derek Williams m’a montré ses calculs de retraite. « J’ai planifié tout mon avenir financier sur les promesses d’OMERS, » a-t-il déclaré. « Changer les règles à mi-parcours serait dévastateur pour des milliers de familles. »
Le Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario a lancé une campagne de sensibilisation publique soulignant les conséquences potentielles des ajustements de pension. Leur analyse suggère que même des changements modestes pourraient réduire le revenu de retraite de 15 à 20 % pour les employés actuels en milieu de carrière.
La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a exprimé de « profondes préoccupations » concernant l’intervention provinciale dans la gouvernance des pensions municipales. « Ce sont des avantages négociés qui font partie des ensembles de rémunération des travailleurs, » a-t-elle noté lors de la conférence de presse d’hier à l’hôtel de ville. « Tout changement devrait passer par la négociation collective, pas par décret provincial. »
En me promenant dans le parc Berczy hier soir, j’ai remarqué des ouvriers municipaux d’entretien qui s’occupaient soigneusement des parterres de fleurs malgré la chaleur de la journée. Ce sont les visages derrière les statistiques des pensions – des individus qui ont structuré leur vie autour des promesses faites.
Le comité d’examen comprend des experts financiers mais manque notamment de représentation des organisations syndicales. Cette composition a alimenté les spéculations sur des résultats prédéterminés.
« Un examen indépendant nécessite des perspectives diverses, » explique Janet Rodriguez, professeure de relations de travail à l’Université York. « Quand un seul point de vue façonne la conversation, les résultats ont tendance à refléter ce biais. »
OMERS lui-même a maintenu une position publique prudente. Leur porte-parole a indiqué que l’organisation « accueille favorablement les opportunités de démontrer notre solide fondation financière » mais a souligné que « tout changement potentiel doit prioriser la sécurité des membres et honorer les engagements existants. »
Pour l’économie de Toronto, la stabilité des pensions représente plus que la sécurité de retraite individuelle. Ces travailleurs dépensent localement, soutiennent les entreprises de quartier et contribuent à la stabilité communautaire.
En visitant The Keg sur York Street hier soir, la gérante du restaurant Priya Sharma a fait remarquer combien de ses clients réguliers sont des retraités municipaux. « Ces gens fournissent des affaires stables, » a-t-elle dit. « Leurs chèques de pension retournent directement dans l’économie de Toronto. »
Alors que les feuilles d’automne commencent à tomber dans le parc Trinity Bellwoods, l’incertitude plane pour des milliers de familles torontoises. Les recommandations de l’examen sont attendues pour le début de l’année prochaine – laissant les travailleurs des mois pour s’interroger sur leur avenir financier.
Ce qui reste clair : tout changement significatif à OMERS aurait des répercussions bien au-delà des bilans gouvernementaux, touchant des vies dans tous les quartiers de Toronto d’une manière que les comptables provinciaux pourraient ne pas pleinement apprécier.
