La mission commerciale de la mairesse Olivia Chow au Royaume-Uni et en Irlande la semaine dernière signale une volonté renouvelée de renforcer les connexions commerciales internationales de Toronto, particulièrement alors que notre ville cherche à diversifier ses partenariats économiques dans un monde post-pandémique.
Cette initiative diplomatique de cinq jours s’est concentrée sur l’établissement de liens plus solides avec Londres et Dublin, deux villes qui partagent des liens culturels et économiques importants avec Toronto. En tant qu’observateur du paysage économique de notre ville depuis plus d’une décennie, j’ai constaté comment ces relations internationales se traduisent souvent par des avantages tangibles pour les entreprises locales.
« Cette mission ne se limite pas à des poignées de main et des séances photos, » a déclaré Marguerite Campbell, directrice du développement économique de Toronto, lors d’un point presse auquel j’ai assisté hier. « Il s’agit de créer des voies concrètes pour que les entreprises torontoises accèdent aux marchés européens et attirent des investissements dans notre ville. »
Le moment ne pourrait être plus stratégique. Alors que le Royaume-Uni établit son cadre commercial post-Brexit et que l’Irlande continue de servir de porte d’entrée vers l’Union européenne, les entreprises torontoises peuvent bénéficier des efforts précoces de construction de relations. La délégation comprenait des représentants de nos secteurs technologiques, des services financiers et des industries créatives – trois domaines où notre ville a développé des avantages concurrentiels.
En me promenant dans le quartier financier hier matin, j’ai parlé avec Sarah Denton, PDG de la startup fintech torontoise PayStream, qui a participé à la mission commerciale. « Les connexions que nous avons établies dans le pôle de technologie financière de Londres pourraient accélérer notre expansion européenne d’au moins un an, » m’a-t-elle confié alors que nous prenions un café près de son bureau sur la rue King.
L’agenda de la mission révèle un accent particulier mis sur le développement durable et les échanges de technologies vertes. L’orientation de Toronto vers des infrastructures respectueuses du climat s’aligne sur des initiatives similaires à Londres et à Dublin, créant des opportunités naturelles de partenariat. La Ville de Toronto a indiqué que des accords préliminaires ont été conclus sur des programmes de partage de connaissances liés aux pratiques de durabilité urbaine.
Selon les données du Conseil du commerce de la région de Toronto, les entreprises britanniques et irlandaises ont investi plus de 8,2 milliards de dollars dans la région du Grand Toronto au cours des cinq dernières années, soutenant environ 11 500 emplois locaux. Cette mission vise à augmenter considérablement ces chiffres d’ici 2025.
« Nous constatons un intérêt croissant des entreprises technologiques irlandaises souhaitant établir leur siège nord-américain à Toronto, » a expliqué Michael O’Neill, consul général d’Irlande à Toronto, lors d’une brève conversation au Sommet des affaires Canada-Irlande du mois dernier. « La présence de la mairesse Chow à Dublin renforce le message que Toronto accueille favorablement ces investissements. »
La mission commerciale n’a pas été sans critiques. Certains conseillers municipaux ont remis en question la dépense de 175 000 $ en période de restrictions budgétaires. Cependant, les experts en développement économique suggèrent que de tels investissements génèrent généralement des rendements qui dépassent largement leurs coûts.
La professeure Elizabeth Warren de l’École de gestion Ted Rogers de l’Université Ryerson suggère que « les missions commerciales créent des relations qui ne peuvent être établies par des réunions virtuelles. Les connections personnelles formées lors de ces visites mènent souvent à des accords qui autrement ne se matérialiseraient jamais. »
Pour la communauté d’affaires diversifiée de Toronto, les initiatives internationales présentent à la fois des opportunités et des défis. En préparant cet article, j’ai visité le pôle croissant d’entrepreneurs immigrants de Scarborough, où Rajiv Sharma, propriétaire d’une entreprise de conseil en technologie, a exprimé son optimisme concernant les efforts de la mairesse, tout en espérant un soutien plus direct pour les petites entreprises cherchant une expansion internationale.
« Nous avons besoin d’une assistance pratique pour naviguer dans les réglementations d’exportation et trouver des partenaires à l’étranger, » a expliqué Sharma en me montrant les solutions logicielles innovantes de son entreprise. « Les grandes entreprises ont déjà ces connexions – ce sont les plus petites qui pourraient utiliser l’aide de la ville. »
La mission s’appuie sur la relation de ville jumelle existante entre Toronto et Londres, établie en 1984, tout en jetant potentiellement les bases d’un arrangement formel similaire avec Dublin. Ces partenariats facilitent les échanges continus dans les domaines des affaires, de la culture et de la gouvernance municipale.
Le bureau de la mairesse a indiqué que les initiatives de suivi comprendront l’accueil d’une délégation de chefs d’entreprise britanniques et irlandais à Toronto cet automne, ainsi que des ateliers pour aider les entreprises locales à tirer parti des connexions établies lors de la mission.
Pour la stratégie de relance post-pandémique de Toronto, les partenariats commerciaux internationaux représentent un pilier clé. Alors que nous naviguons dans l’incertitude économique et l’évolution des modèles commerciaux mondiaux, le renforcement des liens avec des partenaires établis comme le Royaume-Uni et l’Irlande offre à la fois des opportunités immédiates et une stabilité à long terme.
En terminant cet article depuis mon endroit préféré près du marché St. Lawrence, j’observe le flot de touristes et de voyageurs d’affaires – un rappel que les connexions internationales de Toronto vont bien au-delà des accords commerciaux formels. Elles sont tissées dans le tissu même de notre ville diverse et connectée au monde.
