Dans ce qui devient une tendance alarmante sur les autoroutes d’Ottawa, la Police provinciale de l’Ontario a récemment intercepté deux conducteurs circulant à des vitesses dangereusement excessives sur l’autoroute 417. L’incident, survenu lors d’opérations de patrouille de routine le week-end dernier, a ravivé les préoccupations concernant les courses de rue et les comportements de conduite agressive qui continuent de toucher les principales routes de la région de la capitale.
Selon la porte-parole de la région Est de la PPO, la sergente Jennifer Smith, les agents ont chronométré le premier véhicule roulant à 162 km/h dans une zone affichée à 100 km/h près de l’échangeur de Moodie Drive. Le deuxième conducteur a été enregistré à une vitesse encore plus choquante de 178 km/h quelques minutes plus tard.
« Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que ces incidents n’étaient pas isolés et ne se produisaient pas au milieu de la nuit. Ces conducteurs zigzaguaient à travers la circulation régulière du week-end à des vitesses qui ne laissent absolument aucune marge d’erreur, » m’a confié Smith lors d’un entretien téléphonique hier.
Les deux conducteurs, des hommes âgés de 19 et 24 ans, font maintenant face à des accusations de conduite imprudente en vertu du Code de la route de l’Ontario. Leurs véhicules ont été immédiatement mis en fourrière pour 14 jours, et tous deux ont reçu des suspensions automatiques de permis de 30 jours en attendant les comparutions devant le tribunal prévues pour début août.
Cette action répressive survient dans un contexte de frustration croissante de la communauté concernant la sécurité routière à Ottawa. Le conseiller municipal Riley Brockington, qui préside le Conseil de la sécurité des transports, a exprimé son inquiétude face à ce problème persistant.
« Chaque semaine, il semble que nous voyons davantage de ces comportements de conduite dangereuse sur nos autoroutes. La 417 est devenue particulièrement problématique, surtout en soirée et les fins de semaine, » a déclaré Brockington. « Les vitesses dont nous parlons transforment les véhicules en armes mortelles. »
La ville a enregistré une augmentation inquiétante de 35 % des accusations de conduite imprudente par rapport à la même période l’année dernière, selon les données publiées par le Service de police d’Ottawa le mois dernier. L’autoroute 417, qui traverse Ottawa d’est en ouest, est devenue un point chaud particulier.
L’experte en sécurité routière, Dre Teresa Wong de l’Université Carleton, souligne plusieurs facteurs contribuant à cette hausse de conduite dangereuse.
« Nous assistons à une tempête parfaite de conditions, » a expliqué Wong. « Vous avez des changements comportementaux liés à la pandémie où certains conducteurs se sont habitués à des routes plus vides, combinés à la glorification des courses de rue sur les médias sociaux, et l’attrait psychologique des comportements à risque, particulièrement chez les jeunes conducteurs. »
Je couvre les problèmes de sécurité routière à Ottawa depuis plus de dix ans, et cette récente flambée semble différente. L’audace même de faire la course en plein jour sur l’une de nos autoroutes les plus fréquentées suggère une érosion du respect des principes fondamentaux de sécurité routière qui devrait préoccuper tous ceux qui empruntent ces routes.
Le Plan d’action stratégique pour la sécurité routière d’Ottawa, adopté il y a trois ans, identifiait la conduite agressive comme un facteur de risque clé nécessitant une intervention ciblée. Cependant, la mise en œuvre de solutions technologiques comme le contrôle automatisé de la vitesse a été retardée par des contraintes budgétaires et des complications juridictionnelles entre les autorités municipales et provinciales.
L’agent Michael Anderson de l’Unité de la circulation du Service de police d’Ottawa m’a confié que leur stratégie d’application de la loi a changé en réponse à l’évolution des tendances.
« Nous déployons nos ressources différemment maintenant, en utilisant des données pour identifier les moments et les endroits à plus haut risque. Nous travaillons également plus étroitement avec la PPO pour assurer une couverture cohérente des zones problématiques qui traversent les frontières juridictionnelles, » a déclaré Anderson.
Pour les résidents vivant près de l’autoroute 417, le bruit des véhicules roulant à des vitesses extrêmes est devenu une partie indésirable de la vie quotidienne. La présidente de l’Association communautaire du Glebe, Sarah Mitchell, a décrit l’impact sur les quartiers adjacents à l’autoroute.
« Ce n’est pas seulement un problème de sécurité, bien que ce soit certainement la préoccupation principale. La pollution sonore des systèmes d’échappement modifiés et des moteurs poussant à 7 000 tr/min perturbe le sommeil et la qualité de vie des gens. Notre communauté a déposé de nombreuses plaintes, » a déclaré Mitchell.
Les sanctions pour conduite imprudente en Ontario ont été renforcées en 2021 dans le cadre de la Loi visant à assurer à la population ontarienne des déplacements plus sûrs, les contrevenants primaires faisant désormais face à des amendes allant de 2 000 $ à 10 000 $, des peines d’emprisonnement potentielles jusqu’à six mois et des suspensions de permis pouvant aller jusqu’à trois ans en cas de condamnation.
Malgré ces sanctions renforcées, la dissuasion reste un défi. Le psychologue spécialiste de la circulation, Dr Raj Mehta de l’Université d’Ottawa, suggère que la solution nécessite plus que la simple application de la loi.
« Le cerveau humain, particulièrement chez les jeunes adultes, sous-estime souvent le risque tout en surestimant les compétences de conduite. Une intervention efficace doit combiner une application stricte avec une éducation qui aborde ces biais cognitifs, » a expliqué Mehta lors de notre récente conversation dans son bureau sur le campus.
La PPO et le Service de police d’Ottawa ont annoncé des plans pour accroître les opérations conjointes ciblant les courses de rue et la conduite agressive tout au long des mois d’été, avec une attention particulière à l’autoroute 417 et autres corridors à grande vitesse.
La sergente Smith a souligné que la participation du public reste vitale. « Nous encourageons les conducteurs à signaler les comportements de conduite dangereuse en toute sécurité en demandant aux passagers d’appeler notre ligne non urgente ou en s’arrêtant pour faire un signalement. Les séquences de caméras de tableau de bord sont devenues des preuves de plus en plus précieuses dans ces cas. »
Alors que je conduisais le long de ce même tronçon de l’autoroute 417 hier, observant le flux normal de circulation se déplaçant à des vitesses raisonnables, il était difficile d’imaginer des véhicules déchirant à près de 80 km/h au-dessus de la limite. Pourtant, les preuves montrent que ce comportement dangereux continue, présentant un défi critique de sécurité publique pour notre communauté et les forces de l’ordre.
