L’ambiance au Centre Rogers hier soir était électrique lorsque les Blue Jays de Toronto ont complété leur premier balayage des Yankees de New York depuis près de trois ans. En observant depuis la tribune de presse, ce qui m’a le plus frappé n’était pas seulement le score final, mais la façon dont cette équipe a transformé son approche de la victoire.
« Il ne s’agit jamais d’un seul gars qui porte le fardeau, » m’a confié le gérant des Blue Jays, John Schneider, après le match, encore visiblement énergisé par la performance de son équipe. « Quand chacun contribue, même pour quelque chose de petit, c’est là que nous sommes à notre meilleur. »
Cette série illustrait parfaitement la philosophie de Schneider. Les Jays ne se sont pas fiés uniquement aux circuits de Vladimir Guerrero Jr. ou aux jeux spectaculaires de Bo Bichette – bien que les deux aient certainement eu leurs moments. Ils ont plutôt démontré une attaque équilibrée qui fait bourdonner d’optimisme les partisans à travers la ville.
Le personnel de lanceurs de Toronto mérite une mention particulière. Ils ont limité la redoutable formation des Yankees à seulement sept points sur l’ensemble des trois matchs. Kevin Gausman, qui a lancé six manches solides lors de la finale, a souligné la cohésion de l’équipe comme facteur clé.
« On s’entraide en ce moment, » a expliqué Gausman, le bras enveloppé de glace. « Quand je n’avais pas ma meilleure balle fendue aujourd’hui, la défense a fait des jeux derrière moi. C’est ce que font les bonnes équipes. »
Les statistiques racontent une histoire intéressante. Selon Baseball Reference, les Blue Jays ont reçu des contributions de 19 joueurs différents pendant la série. Cette profondeur s’est avérée cruciale, surtout face à une équipe comme les Yankees qui compte des vedettes comme Aaron Judge et Giancarlo Stanton.
Ce qui est peut-être le plus encourageant pour les partisans torontois, c’est l’émergence de joueurs auparavant méconnus. Daulton Varsho, qui a connu des difficultés en début de saison, a réussi des coups sûrs importants dans les trois matchs. Son double en cinquième manche hier a brisé l’égalité et a galvanisé tant l’abri des joueurs que les 42 000 partisans présents.
« Le baseball connaît tellement de hauts et de bas, » m’a dit Varsho avec un haussement d’épaules modeste. « Quand tu traverses des périodes difficiles, avoir des coéquipiers qui croient en toi fait toute la différence. »
Ce balayage ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour Toronto. Avec la date limite des échanges qui approche et l’équipe qui gravite autour des positions de wild card, ces victoires contre un rival de division pourraient influencer les décisions de la direction. Le directeur général Ross Atkins est resté évasif quant à savoir s’ils seraient acheteurs ou vendeurs, mais cette série renforce certainement l’argument en faveur d’ajouts de talent.
Gregor Chisholm, chroniqueur baseball du Toronto Star, a noté que la performance de l’équipe contre les Yankees représente leur baseball le plus complet de la saison. « Quand tu les vois jouer comme ça, tu te demandes s’ils ne sont pas en train de trouver leur identité exactement au bon moment, » a déclaré Chisholm lors de notre conversation dans la tribune de presse.
Les partisans à qui j’ai parlé à l’extérieur du stade partageaient cet optimisme. Michael Ruiz, détenteur de billets de saison depuis 2015, croit que cette série pourrait être un tournant. « Ça me rappelle quand nous avons fait cette poussée en 2015. Quelque chose fait simplement clic et soudainement ils jouent avec confiance. »
Bien sûr, des défis demeurent. Les Blue Jays accusent toujours un retard sur les Yankees et les Orioles au classement de l’Est de la Ligue américaine, et la constance a été difficile à maintenir tout au long de la saison. Le calendrier ne devient pas plus facile non plus, avec les Astros de Houston qui arrivent en ville le week-end prochain.
Mais il y a quelque chose de différent dans le comportement de l’équipe maintenant. On le voit dans les célébrations dans l’abri, dans la façon dont les joueurs interagissent entre les manches, et surtout dans leur réponse à l’adversité.
« Nous avons traversé des périodes difficiles cette année, » a admis le receveur Alejandro Kirk par l’intermédiaire d’un interprète. « Mais nous n’avons jamais cessé de croire les uns aux autres. C’est ce qui rend ce groupe spécial. »
En marchant dans les couloirs du Centre Rogers après le match, je ne pouvais m’empêcher de remarquer l’énergie parmi les partisans qui partaient. Les enfants portaient fièrement leurs chandails de Guerrero Jr., et les adultes discutaient des possibilités de séries avec une vigueur renouvelée.
L’identité baseball de Toronto a toujours été liée à des moments comme ceux-ci – des périodes où l’équipe capture l’imagination de la ville et devient plus qu’une simple histoire sportive. Reste à voir si ce balayage représente un véritable tournant ou simplement un point lumineux dans une saison en dents de scie.
Mais pour l’instant, les partisans des Blue Jays ont quelque chose de tangible à célébrer: une équipe qui, pendant trois matchs parfaits contre leurs plus grands rivaux, a montré exactement de quoi elle est capable lorsque tout le monde contribue.
Les Yankees se souviendront sûrement de cette série lorsque les équipes se rencontreront à nouveau à New York le mois prochain. Et les partisans de Toronto espéreront que ce week-end n’était pas seulement un moment fugace d’excellence, mais le début de quelque chose de spécial alors que l’été cède la place à l’automne et que les courses aux séries s’intensifient.
