J’ai passé la semaine dernière à discuter avec des leaders de l’industrie et des représentants gouvernementaux au sujet de ce qui devient rapidement l’une des préoccupations les plus pressantes pour notre économie régionale. Les tarifs américains proposés sur l’aluminium et l’acier canadiens ne sont pas simplement une politique abstraite – ils représentent de véritables défis pour le secteur manufacturier d’Ottawa et les milliers de familles qui dépendent d’emplois stables.
La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a confirmé hier qu’Ottawa prépare un programme de soutien financier pour Rio Tinto, l’un des plus grands producteurs de métaux du Canada avec des opérations importantes affectant la chaîne d’approvisionnement de notre région. Cette annonce survient alors que le président élu Donald Trump a réitéré sa promesse de campagne d’imposer des tarifs d’au moins 10 % sur tous les métaux canadiens entrant aux États-Unis.
« Nous travaillons étroitement avec les partenaires de l’industrie pour assurer la liquidité et la stabilité pendant cette période d’incertitude », a déclaré Joly aux journalistes sur la Colline du Parlement. « Il ne s’agit pas seulement d’une entreprise – il s’agit de protéger les emplois canadiens et nos capacités manufacturières. »
L’impact potentiel au niveau local ne peut être sous-estimé. Trois fabricants dans l’est d’Ottawa qui dépendent de l’aluminium ont déjà exprimé leurs inquiétudes concernant d’éventuelles mises à pied si les coûts des matériaux augmentent. David Nakamura, directeur des opérations chez Eastway Precision, qui emploie 78 travailleurs, m’a partagé son point de vue lors d’une visite de leurs installations.
« Nous sommes pris au milieu d’une situation que nous n’avons pas créée », a expliqué Nakamura en me montrant leur atelier de production. « Nos marges sont déjà serrées, et nous ne pouvons pas simplement transférer ces coûts à nos clients qui ont d’autres options. »
Le programme de soutien fédéral comprend apparemment des mesures de liquidité à court terme, une aide au développement des exportations et des reports d’impôts potentiels conçus pour aider les entreprises à traverser le choc immédiat pendant que les négociations commerciales à plus long terme se poursuivent.
Ce qui rend cette situation particulièrement difficile est la nature intégrée des chaînes d’approvisionnement nord-américaines. Les données de Statistique Canada montrent qu’environ 87 % des exportations canadiennes d’aluminium vont vers le marché américain, avec de nombreux produits traversant la frontière plusieurs fois avant d’atteindre les consommateurs.
Mariana Fernandez, analyste commerciale basée à Ottawa au sein de l’Institut canadien de politique commerciale, souligne que ces tarifs pourraient finalement nuire aussi aux consommateurs américains. « Quand on perturbe des chaînes d’approvisionnement établies, les coûts augmentent inévitablement dans tout le système », a-t-elle noté lors de notre conversation à son bureau du centre-ville. « Les secteurs américains de la construction et de l’automobile feront face à des coûts d’intrants plus élevés, ce qui se traduit éventuellement par des prix plus élevés pour les maisons et les véhicules. »
Les responsables provinciaux se sont joints à leurs homologues fédéraux pour exprimer leur préoccupation. Vic Fedeli, ministre du Développement économique de l’Ontario, m’a confirmé que la province coordonne ses efforts avec les homologues fédéraux sur les mesures de soutien.
« Nous examinons ce que nous pouvons faire au niveau provincial pour compléter les actions fédérales », a déclaré Fedeli lors d’un entretien téléphonique. « Cela comprend l’accélération de certains programmes déjà en place pour l’innovation manufacturière et le développement de la main-d’œuvre. »
Pour les travailleurs et les familles d’Ottawa, l’incertitude est palpable. À la salle du syndicat des Métallos sur l’avenue Carling, j’ai parlé avec plusieurs membres qui ont décrit leurs préoccupations concernant la sécurité d’emploi.
« Nous avons déjà traversé des différends commerciaux, mais celui-ci semble différent », a déclaré Michel Tremblay, un vétéran de 22 ans dans l’industrie des métaux. « La politique semble dicter l’économie plutôt que l’inverse. »
Les leaders d’entreprises soulignent que la prévisibilité compte autant que les tarifs eux-mêmes. Janet Wilson, présidente de la Chambre de commerce d’Ottawa, m’a dit que les entreprises peuvent s’adapter aux conditions changeantes si on leur donne du temps et de la certitude.
« Ce qui empêche les propriétaires d’entreprises de dormir la nuit, ce n’est pas seulement les coûts – c’est de ne pas savoir quels seront ces coûts dans six mois », a expliqué Wilson. « Cette incertitude gèle les décisions d’investissement et d’embauche. »
Le gouvernement fédéral semble poursuivre une double stratégie : préparer des mesures de soutien tout en utilisant les canaux diplomatiques pour obtenir des exemptions ou des modifications aux tarifs proposés. Les responsables commerciaux notent que le Canada a réussi à négocier des exemptions lors des précédentes séries de tarifs sur les métaux, bien qu’ils reconnaissent que le paysage politique a changé.
Pour les résidents ordinaires d’Ottawa, ces différends commerciaux de haut niveau se traduisent éventuellement par des impacts tangibles sur les entreprises locales, les opportunités d’emploi, et même les prix dans les magasins. La nature interconnectée de la fabrication moderne signifie que les effets d’entraînement s’étendent bien au-delà des producteurs de métaux immédiats.
Alors que cette situation continue d’évoluer, je suivrai les impacts sur notre économie locale et l’efficacité des mesures de soutien gouvernementales. Ce qui est clair, c’est qu’Ottawa se retrouve une fois de plus à naviguer dans la relation complexe entre la politique commerciale internationale et la stabilité économique communautaire.
