L’annonce par le gouvernement fédéral d’un financement de 173 millions de dollars pour cinq projets de captage de carbone en Alberta marque un tournant important dans le paysage énergétique de notre province. Ayant couvert l’évolution économique de Calgary depuis plus d’une décennie, j’ai été témoin de la transformation progressive d’une attitude de résistance vers une adoption des technologies de réduction des émissions.
En me promenant dans les zones industrielles à l’est de Calgary la semaine dernière, je n’ai pu m’empêcher de remarquer l’évolution de la ligne d’horizon – de nouvelles infrastructures surgissant aux côtés des installations énergétiques traditionnelles. Cette dernière enveloppe de financement semble parfaitement synchronisée pour accélérer cette évolution.
« Cet investissement représente une étape cruciale vers l’établissement de l’Alberta comme leader mondial dans la technologie de captage du carbone, » a déclaré le ministre de l’Énergie Jonathan Wilkinson lors de la conférence de presse d’hier à l’Institut de technologie du sud de l’Alberta. Le financement soutiendra trois projets dans la région de Calgary et deux près d’Edmonton, visant collectivement à séquestrer environ 7,3 millions de tonnes de dioxyde de carbone annuellement d’ici 2030.
Le plus grand bénéficiaire, Entropy Inc., a obtenu 62 millions de dollars pour l’expansion de leurs installations près d’Airdrie. Ayant visité leur projet pilote l’année dernière, je peux témoigner de l’échelle impressionnante de leur exploitation. Le PDG Michael Belenkie m’a confié que ce financement « comble le fossé commercial » qui a historiquement rendu le captage du carbone économiquement difficile.
TC Energy, basée à Calgary, recevra 47 millions de dollars pour leur projet d’infrastructure de pipeline conçu pour transporter le carbone capté des émetteurs industriels vers les sites de stockage. Cet investissement répond à ce que de nombreux experts de l’industrie ont identifié comme un maillon critique manquant dans la chaîne de captage du carbone.
Selon les données du ministère de l’Environnement de l’Alberta, la province capte actuellement environ 2,8 millions de tonnes de CO2 par an – principalement par l’installation Quest et l’Alberta Carbon Trunk Line. Ces nouveaux projets tripleraient cette capacité.
En discutant hier avec Deborah Yedlin, présidente de la Chambre de commerce de Calgary, elle a souligné les effets économiques en cascade. « Ces projets créent des emplois immédiats dans la construction, mais plus important encore, ils positionnent les entreprises de Calgary à l’avant-garde d’une industrie mondiale en croissance, » a déclaré Yedlin. L’analyse de la Chambre suggère que le secteur du captage du carbone pourrait générer jusqu’à 4 500 emplois directs et indirects à travers l’Alberta d’ici 2030.
Tout le monde ne voit pas l’annonce d’un œil favorable. Le groupe de défense environnementale Ecojustice a remis en question si le financement représente l’utilisation la plus efficace des dollars climatiques. « Pour le même investissement, les projets d’énergie renouvelable pourraient offrir de plus grandes réductions d’émissions, » a soutenu Devon Page, directeur d’Ecojustice Alberta, dans un communiqué publié ce matin.
Le financement est assorti d’exigences de performance. Les projets doivent démontrer des taux de captage spécifiques et des repères opérationnels pour recevoir l’allocation complète. Ce mécanisme de responsabilisation répond aux critiques des investissements précédents en captage du carbone qui n’ont pas livré les résultats promis.
Pour contextualiser, la technologie de captage, utilisation et stockage du carbone (CUSC) extrait le CO2 des processus industriels avant qu’il n’entre dans l’atmosphère. Le carbone capté peut être stocké de façon permanente sous terre ou utilisé dans diverses applications industrielles. Les formations géologiques de l’Alberta sont particulièrement bien adaptées au stockage du carbone, donnant à notre province un avantage naturel dans ce domaine en croissance.
Lors d’une récente conversation avec Sara Davidson, économiste en énergie à l’Université de Calgary, elle a souligné les calculs économiques qui stimulent l’intérêt pour le captage du carbone. « Avec la tarification du carbone qui devrait atteindre 170 $/tonne d’ici 2030, ces technologies deviennent de plus en plus compétitives en termes de coûts, » a expliqué Davidson. Ses recherches suggèrent que les projets atteignant des coûts de captage inférieurs à 100 $/tonne trouveront des modèles d’affaires durables.
L’annonce s’aligne avec les conclusions de la Coalition albertaine pour le captage du carbone, qui a identifié les lacunes de financement comme le principal obstacle au déploiement de la technologie. Leur rapport de mai a noté que les premiers projets font face à des coûts significativement plus élevés sans bénéficier des économies d’échelle.
Comme je l’ai observé en couvrant les transitions énergétiques précédentes, le véritable test sera la performance de ces projets une fois opérationnels. La raffinerie North West Redwater Sturgeon sert d’exemple de mise en garde d’un projet qui a obtenu le soutien du gouvernement mais a fait face à d’importants défis opérationnels et financiers.
Pour le secteur énergétique de Calgary, qui navigue déjà dans des pressions complexes du marché, ces investissements offrent un pont potentiel entre l’expertise traditionnelle et les opportunités futures. Les connaissances techniques requises pour les opérations de captage du carbone s’alignent étroitement avec les capacités existantes de l’industrie.
L’annonce du financement suit les récentes modifications de la politique climatique de la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, qui maintient les réglementations pour les grands émetteurs tout en ajustant les mécanismes de conformité. Cet alignement fédéral-provincial, bien qu’imparfait, signale un potentiel de coopération accrue sur les stratégies de réduction des émissions.
Pour les résidents qui se demandent comment ces projets pourraient affecter leurs communautés, les évaluations environnementales initiales indiquent des impacts locaux minimes au-delà des phases de construction. Le projet Entropy près d’Airdrie, par exemple, s’intégrera largement aux infrastructures existantes de traitement du gaz naturel.
Ayant suivi l’évolution énergétique de Calgary à travers les cycles d’expansion, de récession et de reprise, je vois le captage du carbone comme un ajout pragmatique à notre portefeuille économique plutôt qu’une solution miracle. La technologie fait face à des questions légitimes concernant l’évolutivité et la rentabilité, mais ces projets pilotes fournissent les données réelles nécessaires pour répondre à ces préoccupations.
L’annonce du financement représente une étape importante, mais un soutien politique soutenu déterminera si le captage du carbone remplit son potentiel en tant qu’outil de réduction des émissions et opportunité économique pour Calgary et l’Alberta.
