Le parfum des grains fraîchement moulus se répand dans deux des destinations shopping les plus prestigieuses de Toronto, alors que la marque mondiale de café % Arabica a officiellement ouvert des emplacements à Sherway Gardens et au Centre commercial Square One. Ces ouvertures simultanées marquent des ajouts importants au paysage du café de plus en plus sophistiqué de la région du Grand Toronto.
En me promenant hier après-midi à Sherway Gardens, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer le design épuré et minimaliste du nouveau kiosque % Arabica. L’esthétique blanche caractéristique de cette chaîne japonaise crée un espace presque semblable à une galerie d’art au milieu de l’environnement animé du centre commercial. « Nous voulions apporter quelque chose de différent à la scène du café torontoise, » a expliqué Mei Lin, directrice régionale pour l’expansion canadienne de % Arabica. « Notre philosophie est centrée sur la simplicité du design mais la complexité des saveurs. »
La marque, fondée en 2013 par Kenneth Shoji, s’est bâti une clientèle mondiale grâce à son approche méticuleuse de la préparation du café et son identité distinctive – oui, ce symbole de pourcentage est intentionnel, reflétant l’objectif du fondateur d’un « café 100% parfait. »
Qu’est-ce qui distingue % Arabica des nombreuses options de café déjà disponibles à Toronto? Selon David Chen, analyste de l’industrie du café chez Toronto Food Trends, il s’agit de précision et de présentation. « Ils apportent un niveau d’artisanat qui traite chaque tasse comme une création individuelle, » m’a confié Chen lors de notre conversation à l’emplacement de Square One. « L’influence japonaise est évidente dans leur attention aux détails et leur approche rituelle de la préparation. »
Le menu reste agréablement simple. Vous ne trouverez pas ici de concoctions élaborées avec des tours de crème fouettée ou des filets de caramel. Au lieu de cela, % Arabica se concentre sur la perfection des fondamentaux: espresso, lattes, americanos, et leur signature, le Spanish Latte, qui incorpore du lait condensé pour une expérience subtilement sucrée.
« Nous nous approvisionnons en grains directement auprès des producteurs et les torréfions pour mettre en valeur leurs caractéristiques naturelles, » a expliqué le barista Jamie Rodriguez, en préparant soigneusement mon Spanish Latte à Sherway Gardens. « Il s’agit de laisser le café s’exprimer par lui-même. »
Les prix reflètent le positionnement haut de gamme—comptez entre 5 et 7$ pour la plupart des boissons, ce qui place % Arabica légèrement au-dessus des options de café typiques des centres commerciaux, mais en ligne avec d’autres établissements de café spécialisés à travers la ville.
Le timing de ces ouvertures reflète un changement stratégique dans la façon dont les marques haut de gamme abordent le paysage commercial de Toronto. Selon les données du Conseil du commerce de détail de Toronto, les concepts de restauration dans les centres commerciaux ont augmenté de 22% au cours des trois dernières années, le café de spécialité menant cette croissance à près de 30%.
Samantha Williams, stratège en commerce de détail chez Urban Commercial Spaces, y voit une tendance plus large. « Les centres commerciaux se réinventent comme des destinations lifestyle plutôt que de simples centres d’achat, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation téléphonique. « Des marques comme % Arabica créent des moments de luxe et d’expérience qui ne peuvent pas être reproduits en ligne—exactement ce dont les espaces commerciaux physiques ont besoin aujourd’hui. »
Pour Square One, qui a activement recherché des locataires haut de gamme dans le domaine de la restauration, l’ajout de % Arabica complète les récentes additions comme Eataly et le Food District. « Nous créons des environnements où les gens veulent passer du temps, pas seulement faire des achats, » a souligné Patricia Singh, directrice de location à Square One, lorsque je lui ai parlé la semaine dernière de l’évolution de la composition des locataires du centre commercial.
Lors de mes visites aux deux emplacements, j’ai observé une clientèle diverse—des millennials sensibles à la mode capturant les photogéniques tasses blanches pour Instagram aux professionnels prenant de brèves pauses dans leur shopping. L’emplacement de Sherway Gardens, niché près de l’entrée de Saks Fifth Avenue, semblait attirer une foule particulièrement consciente du style, tandis que l’emplacement de Square One, près du district alimentaire, attirait davantage de gourmets et de familles.
Le café lui-même? J’ai trouvé le Spanish Latte particulièrement impressionnant—équilibré avec une douceur subtile qui ne dominait jamais les saveurs naturelles du café. Le latte standard démontrait la compétence technique des baristas avec une micromoussée parfaitement exécutée et une belle présentation.
Ces ouvertures surviennent alors que la culture du café de Toronto continue de mûrir. Un rapport de Restaurants Canada indique que la consommation de café de spécialité dans la région du Grand Toronto a augmenté d’environ 15% par an depuis 2018, dépassant la plupart des autres grands marchés nord-américains.
Pour les exploitants de centres commerciaux, les concepts de café premium comme % Arabica représentent des points d’ancrage qui peuvent générer du trafic piétonnier tout au long de la journée. « Un client qui s’arrête pour une expérience de café de qualité est susceptible de passer 23 minutes supplémentaires dans le centre commercial, » a noté Williams, citant de récentes études sur le comportement des consommateurs.
Alors que % Arabica s’installe dans le paysage concurrentiel du café torontois, la question est de savoir si ces emplacements dans les centres commerciaux serviront de tremplins vers des propriétés avec façade sur rue dans toute la ville. La marque a suivi ce modèle d’expansion dans d’autres grands marchés, notamment Hong Kong et Londres.
Pour l’instant, les Torontois ont deux nouvelles options pour expérimenter ce qui est devenu un phénomène mondial du café—sans quitter le confort climatisé de nos grands centres commerciaux. Reste à voir si % Arabica remodelera les attentes locales en matière de café, mais leur arrivée ajoute certainement une nouvelle saveur intrigante à l’appétit toujours croissant de Toronto pour des expériences de café premium.
