Alors que le soleil de début juillet répand sa douce chaleur sur la ville, Calgary se transforme à nouveau en un témoignage vivant de notre patrimoine western. Les chapeaux et bottes de cowboy ont repris leur place dans les rues du centre-ville, signalant que la saison du Stampede est officiellement commencée.
Le Stampede de cette année arrive pendant un moment économique intéressant pour notre ville. En me promenant sur le site hier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer un sentiment palpable d’optimisme parmi les représentants du secteur pétrolier et gazier – quelque chose que nous n’avons pas ressenti de façon constante ces dernières années.
« Nous voyons des capitaux revenir dans le secteur énergétique albertain à des niveaux que nous n’avons pas connus depuis avant 2015, » explique Janet Morrison, économiste en chef chez Développement économique de Calgary. « Le Stampede a toujours été l’endroit où les affaires se concluent et où les relations se construisent. Cette année, il y a simplement plus de ressources avec lesquelles travailler. »
Les chiffres confirment cette confiance renouvelée. Selon l’Alberta Energy Regulator, les investissements dans le secteur énergétique de la province ont augmenté de près de 18 % au premier trimestre par rapport à l’année dernière. Cela se traduit directement par des dépenses accrues pour le Stampede, avec des budgets d’hospitalité corporative en expansion après des années de restrictions.
Les hôtels locaux signalent des réservations presque à pleine capacité, l’Association hôtelière de Calgary notant des tarifs en hausse d’environ 12 % par rapport à 2023. Cette vague économique s’étend au-delà des secteurs traditionnels de l’hospitalité.
« Nous avons constaté une augmentation de 30 % des réservations liées au Stampede cette année, » partage Michael Thompson, propriétaire de Ranchman’s Western Wear. « Et ce ne sont pas seulement des touristes – ce sont des dirigeants pétroliers locaux et leurs équipes qui se préparent pour des événements corporatifs. Ils recommencent à dépenser. »
Le Stampede lui-même prévoit générer plus de 540 millions de dollars d’activité économique pour la ville – en hausse par rapport aux 490 millions de l’année dernière, selon les estimations préliminaires de Tourisme Calgary.
Lors de ma conversation avec la mairesse Jyoti Gondek au petit-déjeuner du Stampede d’hier, elle a souligné l’importance de cette relance économique. « Le Stampede représente plus que notre patrimoine – c’est un moteur économique essentiel qui soutient des milliers d’emplois et des centaines de petites entreprises à travers la ville. »
Ce qui est particulièrement intéressant cette année, c’est la façon dont la célébration traditionnelle du pétrole et du gaz a commencé à intégrer de nouveaux récits énergétiques. En me promenant dans le Centre BMO, j’ai remarqué plusieurs expositions mettant en valeur les technologies de captage du carbone et les innovations en énergie durable aux côtés des présentations de forage conventionnel.
« L’histoire énergétique de Calgary évolue, » note Rachel Wilson, directrice de la transition énergétique à l’Université de Calgary. « Le Stampede a toujours reflété notre identité économique, et cette identité inclut maintenant à la fois la force énergétique traditionnelle et l’innovation vers des solutions à plus faible émission de carbone. »
Cet équilibre entre l’ancien et le nouveau semble séduire tant les habitants que les visiteurs. Les chiffres de fréquentation du premier week-end ont dépassé les attentes, les organisateurs signalant une augmentation de 7 % par rapport aux premiers jours de l’année dernière.
Cette relance économique arrive à un moment crucial pour de nombreuses petites entreprises qui se remettent encore des effets persistants de la pandémie. Frank Rodriguez, qui exploite trois food trucks qui dépendent fortement de la saison du Stampede, m’a confié que cette année pourrait être sa plus rentable à ce jour.
« L’année dernière était bonne, mais cette année a été incroyable jusqu’à présent, » a expliqué Rodriguez en servant une file constante de clients à son stand de mini-beignets thématiques du Stampede. « Les gens ne font pas que sortir – ils dépensent plus librement que je ne l’ai vu depuis des années. »
Au-delà des chiffres, il y a quelque chose de différent dans l’atmosphère cette année – un mélange de soulagement économique et de fierté authentique envers l’identité locale qui transcende les mesures financières.
Pendant le défilé d’hier, j’ai observé des foules de trois ou quatre rangs d’épaisseur le long des rues, beaucoup portant des chemises affichant des messages de fierté provinciale. Cette intersection entre optimisme économique et identité culturelle a toujours été le point fort du Stampede.
Pour Calgary, ce festival de dix jours représente plus qu’un simple coup de pouce pour les restaurants et hôtels locaux. Il sert de baromètre pour notre esprit collectif – et si les premiers jours sont une indication, cet esprit est fort en 2024.
Au fur et à mesure que la semaine se déroule, je vais examiner plus en profondeur comment cette confiance renouvelée du secteur énergétique se traduit par une stabilité économique à long terme pour notre ville. Pour l’instant, cependant, il y a quelque chose de rassurant à voir Calgary embrasser à la fois son identité traditionnelle et son avenir économique avec un enthousiasme égal.
Le Stampede peut être enraciné dans notre passé, mais cette année, il semble tout aussi concentré sur l’écriture du prochain chapitre de l’histoire de Calgary.
