Le solstice d’été a apporté une énergie vibrante au lieu historique national de Fort York hier, alors que des centaines de personnes se sont rassemblées pour le pow-wow annuel de la Journée des peuples autochtones. Sous un ciel parfaitement bleu, le site historique s’est transformé en une célébration de la résilience, de l’art et de la connexion communautaire autochtones.
« Cette terre a toujours été un lieu de rassemblement, » a expliqué l’Aînée Constance Sault des Mississaugas de la Première Nation de Credit. « Bien avant l’existence de Fort York, ces rives accueillaient les nations autochtones pour le commerce et les cérémonies. Aujourd’hui, cette tradition se poursuit. »
L’événement a présenté plus de 40 danseurs en regalia représentant des nations de partout sur l’Île de la Tortue. Les catégories de danse compétitives comprenaient les styles traditionnels, fancy, jingle dress et grass dance, avec des participants allant des aînés aux tout-petits qui apprennent leurs premiers pas de danse.
Pour Marissa Wong, résidente de Toronto qui assistait à l’événement avec sa famille pour la première fois, l’expérience a été révélatrice. « Nous vivons près de Fort York depuis des années, mais nous n’avons jamais vraiment compris l’histoire autochtone ici. Regarder ces danses et entendre ces histoires donne vie à l’histoire d’une façon que les manuels scolaires ne pourraient jamais faire. »
Le pow-wow a coïncidé avec le solstice d’été, une journée importante dans de nombreux calendriers autochtones et maintenant officiellement reconnue comme la Journée nationale des peuples autochtones dans tout le Canada. Le moment revêt une importance particulière à Fort York, où l’histoire complexe entre les nations autochtones et les colons européens est palpable.
Le directeur du site, Carlos Mendez, a souligné ce contexte : « Fort York représente à la fois l’histoire militaire et un passé colonial qui a profondément touché les communautés autochtones. Accueillir ce pow-wow aide à reconnaître cette histoire complète tout en célébrant les cultures vivantes qui continuent de s’épanouir. »
Au-delà du cercle de danse, l’événement présentait un marché autochtone avec vingt-trois vendeurs proposant tout, des bijoux artisanaux aux aliments traditionnels. Des ateliers sur la médecine traditionnelle, la broderie de perles et la narration ont attiré des visiteurs curieux tout au long de la journée.
Janine Redsky, propriétaire d’entreprise locale qui vendait ses mocassins et broderies perlées faits main au marché, a remarqué un intérêt accru pour les arts autochtones. « Il y a cinq ans, j’avais du mal à gagner ma vie en tant qu’artiste. Maintenant, les gens s’intéressent véritablement aux artisanats autochtones authentiques et aux histoires qui les accompagnent. »
Le pow-wow a également mis en lumière des enjeux autochtones contemporains. Des kiosques d’information tenus par des organismes communautaires offraient des ressources sur la revitalisation des langues, l’action climatique et les services autochtones urbains.
Selon Statistique Canada, Toronto abrite plus de 70 000 personnes qui s’identifient comme Premières Nations, Métis ou Inuits – la plus grande population autochtone de toute ville en Ontario. Malgré cette présence importante, de nombreux résidents autochtones disent se sentir invisibles dans le paysage urbain plus large.
« Des événements comme celui-ci créent une visibilité essentielle, » a expliqué James Wabano, éducateur anishinaabe. « Quand nous dansons, jouons du tambour et chantons dans les espaces publics, nous rappelons à tous que les peuples autochtones ne sont pas des figures historiques – nous sommes vos voisins, collègues et concitoyens torontois. »
Pour Miikwan Keesis, danseuse de sept ans qui a participé dans la catégorie des tout-petits, la journée représentait à la fois un accomplissement personnel et une connexion culturelle. « Je m’entraîne toute l’année pour ça, » a-t-elle dit timidement, en ajustant sa jingle dress. « Ma kokum (grand-mère) a fait ma robe et m’a appris les pas. »
Le pow-wow de Fort York a connu une croissance constante depuis sa création en 2018, avec une participation presque doublée cette année. La conseillère municipale Ana Bailão a attribué cette croissance à une sensibilisation accrue aux histoires autochtones suite au travail de la Commission de vérité et réconciliation.
« Toronto s’est engagé à faire avancer la réconciliation, mais cela exige plus que de simples reconnaissances territoriales, » a noté Bailão. « Soutenir des événements culturels dirigés par des Autochtones offre des espaces où l’apprentissage et la guérison peuvent se produire naturellement. »
Alors que le soleil d’été commençait sa descente, les voix puissantes des chanteuses ont rempli l’air pendant un chant d’honneur spécial. Les spectateurs se sont tenus respectueusement debout tandis que les danseurs bougeaient à l’unisson, leurs regalia captant la lumière dorée.
Stan Constant, maître de cérémonie, a rappelé aux participants que bien que le pow-wow accueille des visiteurs de tous horizons, il reste fondamentalement une célébration culturelle plutôt qu’un spectacle. « Nous apprécions que tout le monde vienne pour apprendre, mais rappelez-vous que c’est notre cérémonie, pas un spectacle. Les protocoles que nous suivons nous relient aux ancêtres qui ont maintenu ces traditions vivantes malgré l’énorme pression pour les abandonner. »
La journée s’est conclue par un festin communautaire proposant des aliments traditionnels, notamment du ragoût des Trois Sœurs, de la bannique et des baies fraîches.
Pour Teresa Williams, coordinatrice des services aux visiteurs de Fort York, l’événement illustre comment les sites historiques peuvent devenir des espaces d’expression culturelle contemporaine. « Il ne s’agit pas seulement de commémorer le passé. Il s’agit de reconnaître que les cultures autochtones sont des traditions vivantes et évolutives qui continuent de façonner notre ville. »
Le pow-wow de la Journée des peuples autochtones de Fort York reviendra en juin prochain, les organisateurs planifiant déjà une programmation élargie et un espace supplémentaire pour les vendeurs.
