En me promenant dans Don Mills la semaine dernière, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les pancartes « Sauvons le Centre des sciences » qui parsèment encore les jardins du quartier. Cette structure iconique en béton accueille les esprits curieux depuis 1969, mais son avenir demeure incertain alors que le gouvernement Ford poursuit son projet de déménagement vers Ontario Place.
« Il ne s’agit pas simplement d’un bâtiment, mais d’accessibilité et d’héritage », explique Maria Fernandez, présidente du groupe communautaire Les Amis du Centre des sciences de l’Ontario. « De nombreuses familles des quartiers prioritaires de l’est peuvent facilement accéder à l’emplacement actuel par le TTC. Déplacer le centre au centre-ville soulève de sérieuses préoccupations quant à l’accessibilité de ces expériences éducatives. »
Le plan de relocalisation, annoncé en avril dernier dans le cadre du réaménagement d’Ontario Place, a immédiatement suscité un tollé public. Une pétition s’opposant au déménagement a recueilli plus de 35 000 signatures, démontrant l’attachement profond de la communauté à l’emplacement actuel.
Le conseiller municipal Josh Matlow s’est montré vocal concernant les efforts de préservation. « Le Centre des sciences de l’Ontario n’est pas qu’une attraction touristique—c’est une ressource éducative vitale qui dessert les écoles et familles locales », m’a-t-il confié lors d’un entretien téléphonique. « Le gouvernement a pris cette décision sans consultation adéquate ni transparence. »
L’installation existante fait face à d’importants défis. Selon l’évaluation d’Infrastructure Ontario de 2022, le bâtiment nécessite environ 369 millions de dollars de réparations au cours des 20 prochaines années. Cependant, les critiques soutiennent que cet investissement serait plus rentable que la construction d’une toute nouvelle installation.
La province maintient qu’un nouveau centre des sciences moderne à Ontario Place revitalisera le secteur riverain et créera un pôle culturel centralisé. Emma Williams, porte-parole du ministère de l’Infrastructure, a déclaré par courriel que la nouvelle installation sera « plus accessible et offrira des possibilités de programmation élargies pour les visiteurs de tous âges. »
Mais des questions sur les coûts réels persistent. Le rapport de la vérificatrice générale provinciale de l’an dernier suggérait que la facture du nouveau centre des sciences pourrait atteindre 1,5 milliard de dollars—bien au-delà des estimations gouvernementales initiales de 600 millions.
Pour les éducateurs comme Derek Wong, professeur de sciences au secondaire à Toronto, ce déménagement menace de précieuses opportunités d’apprentissage. « Nous amenons les élèves au Centre des sciences deux fois par année. Ses expositions interactives éveillent la curiosité d’une façon que l’apprentissage en classe ne peut simplement pas égaler », explique Wong. « L’emplacement actuel est parfait pour les autobus scolaires et dispose de l’espace nécessaire pour les grandes expositions. »
Ayant couvert le développement de Toronto depuis plus d’une décennie, j’ai constaté combien l’attachement au lieu est profond dans cette ville. Le Centre des sciences n’est pas qu’un ensemble de béton et d’expositions—il contient les souvenirs de générations de Torontois qui y ont vécu leur première expérience de l’émerveillement scientifique.
Lors d’une récente visite, j’ai observé des enfants courir à travers le Hall spatial, leurs visages s’illuminant devant les mêmes expositions qui m’avaient émerveillé enfant. Cette continuité d’expérience est importante dans une ville en rapide transformation.
Le gouvernement prévoit de commencer la construction de la nouvelle installation en 2025, avec une ouverture prévue pour 2028. Entre-temps, l’actuel site de Don Mills restera opérationnel jusqu’à l’ouverture du nouveau centre.
Les groupes de défense communautaire n’ont pas abandonné. Ils continuent de réclamer des consultations publiques et de la transparence concernant le processus décisionnel et les coûts réels.
Alors que Toronto continue d’évoluer, trouver l’équilibre entre progrès et préservation demeure un défi. Le débat sur le Centre des sciences illustre parfaitement la tension entre modernisation et maintien des repères culturels qui définissent le caractère de notre ville.
Quel que soit le résultat, une chose est claire: les Torontois demeurent profondément investis dans l’avenir de l’éducation scientifique et des institutions qui ont façonné des générations d’esprits curieux.
