J’ai récemment passé un après-midi fascinant au campus d’ingénierie de l’Université de Toronto, où un nouveau partenariat ambitieux accueille des étudiants diplômés sud-coréens au cœur de l’écosystème d’intelligence artificielle de Toronto. Cette collaboration, impliquant 17 étudiants talentueux des meilleures universités de recherche de la Corée du Sud, représente un approfondissement significatif de la coopération internationale en IA qui pourrait profiter aux deux pays.
« Ce qui me frappe le plus dans le paysage de l’IA à Toronto, c’est l’accessibilité de la communauté ici, » a déclaré Jinsoo Park, doctorant de l’Université nationale de Séoul. « En seulement trois semaines, j’ai déjà pu rencontrer des chercheurs que je cite dans mes articles depuis des années. »
Le programme, développé conjointement par la faculté d’ingénierie de l’U de T et la Korea Foundation for Advanced Studies (KFAS), offre à ces chercheurs invités la chance d’expérimenter directement ce qui rend l’approche torontoise de l’IA si distinctive. Ayant couvert l’évolution technologique de Toronto depuis près d’une décennie, j’ai vu notre ville se transformer en ce que beaucoup considèrent maintenant comme le hub technologique nord-américain à la croissance la plus rapide après San Francisco.
En traversant le Centre Myhal pour l’innovation et l’entrepreneuriat en ingénierie, j’ai été frappé par l’énergie qui se dégageait des groupes d’étudiants sud-coréens et canadiens regroupés autour des postes de travail, plongés dans des discussions animées sur les applications d’apprentissage automatique. La professeure Deepa Kundur, directrice du département de génie électrique et informatique de l’U de T, a expliqué pourquoi cet échange est important.
« Ces étudiants découvrent non seulement des connaissances techniques, mais tout l’écosystème d’innovation, » m’a confié Kundur. « L’approche collaborative de Toronto entre le milieu universitaire, l’industrie et le gouvernement crée un environnement unique pour le développement de l’IA. »
Les chiffres confirment l’importance croissante de Toronto. Selon l’Institut Vector, l’emploi lié à l’IA dans la région de Toronto a augmenté d’environ 85 % depuis 2018, avec plus de 22 000 professionnels travaillant maintenant dans ce domaine. Ce qui est particulièrement frappant, c’est la façon dont l’approche de Toronto diffère des autres centres mondiaux d’IA.
« En Corée, nous avons une expertise technique considérable, mais Toronto a maîtrisé l’intégration de l’IA dans divers secteurs, » a expliqué Minjeong Kim, une autre étudiante participante. « La façon dont l’IA est appliquée aux soins de santé dans des hôpitaux comme SickKids et UHN est quelque chose dont nous sommes impatients d’apprendre. »
Lors de ma visite, j’ai observé les étudiants participant à des ateliers spécialisés à l’Institut Vector, où ils collaboraient avec des chercheurs locaux en IA sur des projets allant de la vision par ordinateur au traitement du langage naturel. La collaboration s’étend au-delà des limites du campus, avec des visites prévues dans des entreprises technologiques torontoises, notamment des startups au MaRS Discovery District.
En tant que journaliste tech de Toronto, j’ai été témoin d’innombrables initiatives d’innovation, mais celle-ci semble différente. Plutôt qu’un simple transfert de connaissances, ce programme met l’accent sur l’établissement de relations durables. Selon la professeure Pina D’Agostino, qui dirige le Centre pour l’innovation en droit et politique de l’U de T, ces connexions pourraient mener à des coentreprises et des partenariats de recherche s’étendant bien au-delà des six semaines du programme.
« Les cadres de propriété intellectuelle et de commercialisation développés grâce à cette collaboration pourraient servir de modèles pour des partenariats d’innovation internationaux, » a déclaré D’Agostino lors d’une table ronde à laquelle j’ai assisté.
Pour les participants sud-coréens, le caractère multiculturel de Toronto offre une autre dimension précieuse. « La diversité ici n’est pas seulement démographique, elle se reflète dans la façon dont les gens abordent les problèmes, » a noté Hyunsoo Lee de l’Université KAIST. « Dans nos équipes de recherche en Corée, nous envisageons maintenant d’intégrer davantage de perspectives multidisciplinaires. »
L’écosystème d’IA de Toronto a considérablement mûri depuis les travaux révolutionnaires de Geoffrey Hinton à l’U de T qui ont contribué à déclencher la révolution de l’apprentissage profond. Aujourd’hui, la ville accueille des laboratoires de recherche pour pratiquement toutes les grandes entreprises technologiques, de Google à Microsoft, aux côtés de réussites locales comme Cohere et Deep Genomics.
Selon la Chambre de commerce de la région de Toronto, des collaborations internationales comme celle-ci avec la Corée du Sud pourraient aider à relever l’un des défis persistants de l’écosystème : la rétention des talents. Alors que les géants de la technologie recrutent constamment dans le vivier de talents en IA de Toronto, les partenariats qui créent des opportunités bilatérales peuvent aider à maintenir l’innovation dans les deux directions.
« Ce que nous construisons ne concerne pas seulement la recherche actuelle, » a expliqué la professeure Kundur. « Il s’agit d’établir Toronto comme un carrefour mondial pour le développement et le déploiement des talents en IA. »
En quittant le campus, j’ai aperçu plusieurs participants au programme se dirigeant vers Kensington Market, cartes touristiques en main mais plongés dans une conversation sur leurs recherches. J’ai été frappé par le fait qu’au-delà des objectifs formels, ces connexions interculturelles pourraient finalement s’avérer tout aussi précieuses que les connaissances techniques échangées.
Le programme se termine le mois prochain par un symposium où les participants présenteront des projets collaboratifs développés pendant leur immersion à Toronto. Sur la base des résultats initiaux, les organisateurs discutent déjà de l’expansion de l’initiative l’année prochaine.
Dans un monde où le développement de l’IA est devenu de plus en plus compétitif entre les nations, cette collaboration Toronto-Corée du Sud offre un contre-exemple rafraîchissant de la façon dont la coopération internationale pourrait accélérer l’innovation pour tous les acteurs impliqués.
